La SEC féminine domine actuellement le paysage du basketball universitaire, avec neuf équipes classées dans le top 25. La lutte pour la suprématie s’intensifie à l’approche du tournoi March Madness, et plusieurs rencontres clés se profilent dans les semaines à venir.
Jeudi, un choc attend les supporters : le Texas, récemment défait par LSU, se déplace sur le terrain de la Caroline du Sud (ESPN2, 19h heure de l’Est). Les deux équipes s’étaient déjà affrontées en novembre dernier, lors du Players Era Championship à Las Vegas, avec une victoire serrée des Longhorns (66-64). Les Gamecocks, solides depuis plus de dix ans dans la SEC, visent une première place pour le tournoi NCAA.
La Caroline du Sud a évité une deuxième défaite consécutive en battant Louisville 79-77 le 4 décembre, et a enchaîné avec neuf victoires depuis. L’équipe a récemment retrouvé sa meneuse, Faisons le plein, après une entorse à la cheville. Joyce Edwards, meilleure marqueuse des Gamecocks avec une moyenne de 20,7 points par match, et Madina Okot, qui a réalisé 13 doubles-doubles cette saison, seront des joueuses clés face au Texas.
Dans le Big East, UConn continue de dominer, avec 55 victoires consécutives contre ses adversaires de la conférence. Sarah Forte a été particulièrement performante lors des deux dernières rencontres, totalisant 42 points, 16 rebonds, 11 passes décisives et 11 interceptions. Les Huskies devront cependant faire face à des défis de taille cette semaine avec des matchs contre Villanova et Notre Dame.
Vanderbilt a égalé son meilleur départ de saison depuis 1992-93, avec des victoires convaincantes contre Missouri (99-68) et Texas A&M (91-51). Mikayla Blakes a brillé avec 45 points, tandis que Sacha Washington a capté 24 rebonds. Les Commodores affronteront ensuite Michigan lors de la Coretta Scott King Classic.
LSU a créé la surprise en battant le Texas 70-65, mettant fin à la série de victoires des Longhorns. Mikaylah Williams a été la meilleure marqueuse des Tigers avec 20 points. L’entraîneur du Texas, Vic Schaefer, a critiqué le calendrier de la SEC, estimant que son équipe jouait consécutivement contre LSU et la Caroline du Sud.
Ole Miss a réalisé une performance remarquable en battant l’Oklahoma (74-69), suivi d’une victoire écrasante contre Mississippi State (93-68). Cotie McMahon a totalisé 43 points lors de ces deux matchs, propulsant les Rebels dans le classement.
L’Ohio State a également fait son entrée dans le classement grâce à ses victoires contre l’Illinois (78-69) et le Maryland (89-76). Jaloni Cambridge est en pleine ascension, avec 69 points et 14 passes décisives lors de ces rencontres.
Baylor a remporté deux victoires importantes à l’extérieur contre Oklahoma State et Iowa State, et a continué sur sa lancée en battant le Colorado (56-52) et le Kansas (79-64). Darianna Littlepage-Buggs réalise des performances solides, avec des doubles-doubles lors de ses trois derniers matchs.
Enfin, l’Iowa a eu du mal face à des équipes moins bien classées, mais a réussi à s’imposer à Indiana (56-53) après avoir été menée de 16 points à la mi-temps. Les Hawkeyes restent en tête du Big Ten, mais devront affronter des adversaires redoutables dans les semaines à venir.
