Il est difficile d’imaginer l’automne sans l’arôme réconfortant de la cannelle, de la muscade et de la girofle qui flottaient d’une tasse Starbucks.
Pourtant, le latte de la citrouille désormais iconique (PSL), qui est devenu synonyme de la saison, était autrefois au bord de la mise de côté et portait presque un nom très différent: le «Fall Harvest Latte».
Le PSL est né en 2003, à l’intérieur du «Liquid Lab» de Starbucks, un espace de recherche et de développement haut de gamme au septième étage de son siège social de Seattle.
Peter Dukes, alors chef de produit pour la division Espresso, a dirigé l’équipe chargée de créer une nouvelle boisson saisonnière pour suivre le succès du Mocha à la menthe poivrée, qui avait lancé l’hiver précédent pour élargir les critiques.
“Nous avons commencé avec une énorme liste de brainstorming et rempli le mur d’idées”, se souvient Dukes. «Nous avions probablement au moins une centaine d’idées sur le mur. Et une fois que nous avons eu ces idées, nous avons commencé à les éloigner. Nous sommes arrivés à une liste d’environ 20 saveurs différentes, y compris le chocolat et le caramel – les saveurs les plus populaires à associer au café – et il y avait de l’orange et de la cannelle … et il y avait aussi de la citrouille là-bas.
La citrouille n’était pas le favori, mais c’était unique
Les enquêtes client initiales ne favorisent pas la citrouille. Starbucks a testé dix concepts avec les consommateurs, demandant quelle est la probabilité d’acheter chacun et à quel point les saveurs se sentaient uniques.
Le chocolat et le caramel ont marqué le plus haut en termes d’intention d’achat. La citrouille, cependant, s’est démarquée pour son caractère unique, même si elle s’est classée la plus faible pour l’intérêt initial.
À l’époque, les produits à la citrouille étaient rares sur le marché. “ La seule chose que la citrouille que vous trouveriez sur le marché était les canettes de purée de citrouille dans l’épicerie que les gens utiliseraient pour faire des tartes à la citrouille ”, a expliqué Dukes dans un interview avec des gens.
Malgré les commentaires tièdes, l’équipe s’est poursuivie. Ils ont décoré le laboratoire liquide avec des accessoires automnaux, y compris des feuilles, des citrouilles et même des tartes, pour évoquer la saison. Ils ont échantillonné des piqûres de tarte à la citrouille suivies de gorgées d’espresso, essayant de démêler les saveurs complétaient le mieux le café.
Après trois mois de développement, le PSL a émergé: un mélange d’espresso, de sauce aux épices de citrouille, de lait cuit à la vapeur, de crème fouettée et d’un saupoudrage de garniture à tarte à la citrouille. Lors des tests de goût, il a surperformé ses rivaux au chocolat et au caramel.
Le nom qui était presque
La recette finalisée, Starbucks a fait face à un autre obstacle: nommer la boisson. Il y a eu une poussée pour choisir quelque chose d’évocateur et de saison. “Il y avait un désir de choisir un nom vraiment unique, comme The Fall Harvest Latte”, a révélé Dukes.
En fin de compte, l’équipe a opté pour la simplicité et la clarté. «Pumpkin Spice Latte» a été choisi pour son attrait simple et sa précision descriptive. C’était une décision qui s’avérerait prémonitoire, car le PSL devient la boisson saisonnière la plus populaire de Starbucks de tous les temps.
Un phénomène culturel
Depuis ses débuts, le PSL a transcendé ses origines humbles pour devenir une icône culturelle. Il est reconnu pour avoir lancé l’engouement pour les épices de citrouille, qui s’étend désormais, des bougies aux céréales de petit-déjeuner.
Starbucks s’est penché sur la tendance, libérant des marchandises sur le thème du PSL et élargissant la disponibilité de la boisson sur les marchés mondiaux.
Le succès de la boisson a également remodelé l’approche de Starbucks envers les offres saisonnières. Ce qui a commencé comme une expérience à durée limitée est maintenant devenu un événement annuel soigneusement orchestré, avec des fans en attendant avec impatience son retour en août. Comme indiqué dans L’histoire officielle de Starbucks«Il a pris sa propre vie.
Héritage d’un latte
Plus de deux décennies, le PSL reste un témoignage de la création de risques créative et de l’intuition des consommateurs. Son nom proche et alternatif sert de rappel que même les produits les plus emblématiques peuvent avoir des débuts incertains.
Peter Dukes, désormais affectueusement surnommé le «père de la PSL», réfléchit à son voyage avec fierté. “Je me souviens avoir appelé les gestionnaires de magasins au téléphone pour voir comment se déroulait la nouvelle boisson, et nous avons pu entendre l’excitation dans leurs voix”, a-t-il déclaré.
Et donc, alors que l’automne arrive et que le PSL réapparaît sur les menus, peu peuvent réaliser à quel point ils étaient proches de siroter un «latte de récolte d’automne» à la place.
