La PWHL Hamilton a officialisé dimanche la signature de l’attaquante Emily Clark pour deux ans, clôturant ainsi sa Phase 2 d’expansion. Parallèlement, la franchise de San Jose a frappé fort en attirant Kristin O’Neill via une offre fondatrice, illustrant la course effrénée des nouvelles équipes pour bâtir leurs noyaux avant le début de la saison 2026-27.
L’arrivée d’Emily Clark à Hamilton et le renforcement du noyau
Le recrutement d’ Emily Clark par la PWHL Hamilton marque un tournant stratégique pour la franchise. L’attaquante de 30 ans, originaire de Saskatoon, arrive avec un pedigree impressionnant : elle a disputé la totalité des 100 matchs de l’histoire d’Ottawa, dont 84 en saison régulière et 16 en séries.
Clark n’est pas seulement une joueuse de régularité. Elle se classe deuxième dans l’histoire d’Ottawa pour les passes (27) et troisième pour les buts (16) et les points (43). Sa performance lors des séries éliminatoires de la Coupe Walter 2025, où elle a mené son équipe en marqueurs avec 3 buts et 2 passes, confirme son statut de joueuse de grands rendez-vous.
Ce transfert permet surtout des retrouvailles tactiques. Clark rejoint son ancienne capitaine d’Ottawa, Brianne Jenner, au sein d’un groupe déjà renforcé par Kayle Osborne, Alina Müller et Nicole Gosling. Pour Hamilton, l’objectif est clair : importer une culture de victoire et une expérience olympique, Clark ayant remporté l’or en 2022 et l’argent en 2018 et 2026 avec le Canada.
Le contrat record de Kristin O’Neill à San Jose
À l’autre bout du continent, la stratégie de San Jose a pris la forme d’une offensive financière. Selon la PWHL San Jose, l’attaquante Kristin O’Neill a signé un contrat de deux ans via une Offre Fondatrice d’Expansion (EFO).
Ce mécanisme contractuel garantit à la joueuse canadienne de 28 ans un salaire minimum de 100 000 US$ par saison. C’est une augmentation notable par rapport aux 86 872 US$ perçus l’année dernière. Au-delà du montant, c’est l’expertise d’O’Neill que San Jose convoite. Spécialiste des mises au jeu, elle s’est classée quatrième de la ligue la saison dernière avec 272 mises au jeu gagnées.
O’Neill, qui a brillé à l’Université Cornell avant de passer par Montréal et New York, retrouve ainsi son ancien entraîneur de l’équipe nationale, Troy Ryan, qui cumule les fonctions d’entraîneur et de directeur général à San Jose. Elle rejoint un effectif comprenant déjà Anne Cherkowski, Rory Guilday et Corinne Schroeder.
Le pillage des effectifs : Müller et Gosling rejoignent l’Ontario
L’expansion ne se résume pas à des signatures, c’est aussi un démantèlement pour les franchises établies. The Globe and Mail rapporte que l’Allemande Alina Müller, figure de proue du hockey international et quadruple olympienne, quitte Boston pour Hamilton avec un contrat de trois ans.
Müller était l’atout majeur des Fleet, dominant les statistiques des joueuses non nord-américaines avec 56 points en carrière. Son départ illustre la cruauté du système de protection de la ligue : les équipes existantes ne pouvant protéger que trois joueuses, Boston a dû sacrifier Müller au profit de Megan Keller, Haley Winn et Aerin Frankel.
Hamilton a également frappé un grand coup en signant la défenseure Nicole Gosling. Comme le souligne Daily Faceoff, Gosling arrive de Montréal après une saison exceptionnelle où elle a terminé parmi les meilleures recrues avec 19 points en 30 matchs.
| Joueuse | Ancienne Équipe | Nouvelle Équipe | Durée Contrat | Point Fort |
|---|---|---|---|---|
| Emily Clark | Ottawa Charge | Hamilton | 2 ans | Expérience (100 matchs) |
| Alina Müller | Boston Fleet | Hamilton | 3 ans | Leader internationale |
| Nicole Gosling | Montréal Victoire | Hamilton | 3 ans | Défenseure complète (19 pts) |
| Kristin O’Neill | New York Sirens | San Jose | 2 ans | Mises au jeu (272 gagnées) |
Le mécanisme de la Phase 2 et l’équilibre de la ligue
Ce mouvement de troupes s’inscrit dans le cadre strict de la Phase 2 du Processus de Distribution des Effectifs d’Expansion. Débutée le vendredi 6 juin, cette fenêtre se referme ce lundi 8 juin à 13h00 ET. Chaque nouvelle franchise peut acquérir cinq joueuses, à condition qu’elles figurent sur leur liste de cibles de négociation exclusive de 20 noms.
L’impact sur la parité de la ligue est immédiat. Selon les informations de la CBC, New York et Seattle ont déjà atteint le plafond maximal de perte de trois joueuses sous contrat pour la saison 2026-27. À l’inverse, Hamilton, San Jose et Détroit ont presque terminé leur constitution, Las Vegas restant la seule franchise n’ayant pas encore finalisé ses signatures.
L’utilisation des Offres Fondatrices d’Expansion (EFO) est l’arme secrète de cette phase. Ces contrats premium, pouvant aller d’un à quatre ans, permettent d’attirer des joueuses dont le contrat expire. Détroit a ainsi sécurisé Daryl Watts avec un accord de quatre ans dès vendredi dernier.
L’enjeu pour les franchises comme Hamilton est de transformer cet ensemble de stars individuelles en une unité cohérente avant leur débuts au TD Coliseum cet automne. En misant sur des joueuses comme Clark et Gosling, la ville mise sur un mélange de leadership vétéran et de dynamisme rookie pour s’imposer dès sa première saison.
