Publié le 30 septembre 2025 à 16h51. Après une remontée spectaculaire, les Guardians de Cleveland défieront les Tigers de Detroit dès le premier tour des séries éliminatoires, un an après une lutte acharnée en cinq matchs lors de la série de division de la Ligue américaine.
- Les Guardians ont réalisé un retour historique, comblant un déficit de 15,5 matchs sur les Tigers en tête de la division AL Central.
- La première des trois rencontres possibles aura lieu mardi à 13h08, heure de l’Est, sur le terrain des Guardians.
- Les deux équipes se connaissent bien, mais les managers insistent sur la nécessité de ne pas sous-estimer l’adversaire.
Cleveland et Detroit se retrouveront donc sur les terrains de jeu, et non plus seulement dans les discussions. Les deux clubs ont mené six réunions intensives la semaine dernière pour déterminer le sort de la division AL Central, mais c’est finalement en phase de « Wild Card » qu’ils se retrouveront. Un scénario qui semblait improbable il y a encore quelques semaines.
Le 9 juillet dernier, les Tigers menaient de 15,5 matchs sur leurs rivaux. Le 4 septembre, l’avance était encore de 11 longueurs. Mais septembre a vu une inversion de tendance saisissante : Cleveland a remporté 20 victoires pour seulement 7 défaites, tandis que Detroit a chuté avec 7 victoires pour 17 défaites. Les Guardians ont officialisé leur victoire dans la division dimanche, après la défaite des Tigers face aux Red Sox (4-3).
Le déficit de 15,5 matchs comblé par Cleveland représente la plus grande remontée de l’histoire (depuis 1969) pour remporter une division, et la plus importante en septembre pour accéder aux séries éliminatoires. Les Guardians ont d’ailleurs remporté 5 de leurs 6 affrontements contre les Tigers en septembre, incluant un balayage à Comerica Park il y a deux semaines et une victoire en série la semaine dernière.
« J’avais l’impression que la dernière fois qu’on les a affrontés, on savait déjà qu’on les reverrait en séries éliminatoires. C’est comme si c’était écrit. »
Austin Hedges, receveur
La familiarité entre ces deux équipes est indéniable. Cependant, les entraîneurs insistent sur le fait que cela ne garantit pas le succès. La série se jouera sur la capacité de chaque équipe à exécuter sa stratégie et à rester concentrée.
AJ Hinch, le manager des Tigers, a indiqué dimanche que son équipe analyserait en profondeur les matchs récents pour identifier d’éventuelles tendances, notamment en ce qui concerne les affrontements entre ses frappeurs et les lanceurs des Guardians.
« Nous devons nous assurer que nos joueurs ne prennent pas les choses à la légère simplement parce qu’ils connaissent bien leurs adversaires. La familiarité peut être une bénédiction ou une malédiction. Nous devons donc examiner chaque détail pour être parfaitement préparés. »
AJ Hinch, manager des Tigers
Du côté de Cleveland, on est conscient que le passé ne préjuge pas de l’avenir.
« Ils sont une bonne équipe. Nous les avons battus récemment, mais il ne faut pas supposer que le prochain affrontement sera le même. Ils vont étudier nos forces et nos faiblesses, et ils sont un adversaire redoutable. »
Steven Kwan, joueur de champ gauche
Quand et comment regarder le match ? Le premier match aura lieu mardi à 13h08, heure de l’Est, et sera diffusé sur ESPN. Les matchs des séries éliminatoires sont également disponibles aux États-Unis sur MLB.tv avec un abonnement auprès d’un fournisseur de télévision payante. La diffusion en direct est également disponible à l’étranger, mais pas au Canada.
Qui sont les lanceurs partants ?
Tigers : Tarik Skubal (13-6, ERA de 2,21 en 31 départs) sera sur le monticule. Il affronte les Guardians pour la troisième fois de la saison régulière. Il a retiré 17 frappeurs en 12 manches avec seulement deux points accordés, mais n’a pas enregistré de victoire ni de défaite. Sa dernière sortie face à Cleveland a été marquée par quelques erreurs inhabituelles.
Skubal avait affronté les Guardians deux fois à Cleveland lors de la série de division de l’année dernière. Ses sept manches sans point dans le match 2 avaient permis à Detroit de remporter une victoire à l’extérieur. Sa sortie lors du match 5 avait été compromise par un grand chelem de Lane Thomas en cinquième manche.
Guardians : Gavin Williams (12-5, ERA de 3,06 en 31 départs) sera le lanceur partant de Cleveland. Il est devenu un pilier de la rotation des Guardians en seconde moitié de saison, après un début de saison difficile. Il a affiché une ERA de 2,18 après la pause du calendrier, avec 78 retraits au bâton en 70 manches et un tiers.
Williams a affronté les Tigers lors de ses deux derniers départs en saison régulière, accordant deux points sur sept coups sûrs et quatre buts sur balles, tout en réalisant 21 retraits au bâton en 11 manches pour remporter les deux victoires.
Quels sont les alignements de départ ?
Tigers : Javier Báez prendra la place de Trey Sweeney. Báez a eu du mal depuis la pause, mais a terminé la saison sur une séquence de quatre matchs avec un circuit et cinq points produits.
Guardians : Comme les Tigers, les Guardians privilégient les frappeurs droitiers contre Skubal. L’équipe a cependant subi un coup dur avec la perte de David Fry, qui sera absent pour toute la durée des séries éliminatoires après avoir subi plusieurs fractures faciales et nasales suite à un impact avec une balle lancée par Skubal. Johnathan Rodríguez, promu de Triple-A Columbus, prendra sa place.
Quelles sont les forces des bancs ?
Tigers : L’enclos des releveurs, autrefois dominant, a connu des difficultés en fin de saison, réduisant le cercle de confiance de Hinch. Bien qu’il n’ait pas officiellement désigné de closer, Will Vest a été le principal releveur pendant une grande partie de l’année. Tyler Holton a retrouvé sa polyvalence, tandis que Tommy Kahnle a eu du mal à contrôler ses lancers. La recrue Troy Melton pourrait être utilisée comme releveur sur plusieurs manches.
Hinch avait transporté trois gauchers dans l’enclos des releveurs lors des rencontres à Comerica Park, mais n’a pas cette option à Cleveland après avoir renvoyé Bailey Horn à Triple-A Toledo.
Guardians : Les Guardians n’ont pas officiellement désigné de closer après le congé de Emmanuel Clase. Cependant, Cade Smith a été l’homme de confiance dans les situations de sauvegarde. Hunter Gaddis et Erik Sabrowski ont été les releveurs de Stephen Vogt, et Matt Festa est le « pompier » qui intervient souvent pour éteindre les incendies en milieu de match. Jakob Junis a également été une présence régulière dans les manches intermédiaires.
Blessures : Le joueur de troisième but des Tigers, Colt Keith (inflammation de la cage thoracique droite) et le voltigeur Matt Vierling (souche oblique gauche) sont en réadaptation, mais leur participation à la série est peu probable. Le lanceur droitier Sawyer Gipson-long (raideur du cou) affronte des frappeurs en direct et pourrait être une option pour l’enclos des releveurs.
Du côté des Guardians, Fry sera absent pendant 6 à 8 semaines en raison de sa blessure. La participation de Nolan Jones aux séries éliminatoires est incertaine en raison d’une tension oblique droite. Lane Thomas (un héros des Guardians en séries éliminatoires l’année dernière) a subi une chirurgie du pied droit pour une fasciite plantaire ce mois-ci. Le releveur Nic Enright ne reviendra pas cette saison en raison d’une blessure au bras droit.
Qui est en forme et qui ne l’est pas ?
Tigers : Báez a frappé 8 sur 25 contre Cleveland en saison régulière et a produit cinq points au cours des quatre derniers matchs. Torkelson a frappé 12 sur 49, mais trois de ses coups sûrs étaient des circuits.
Guardians : Ramírez a maintenu une moyenne de .287 / .374 / .515 avec quatre circuits et 17 points produits en septembre. Il a également frappé 17 sur 49 contre les Tigers cette saison. Kwan a frappé 16 sur 52 en 12 matchs contre Detroit. Les Guardians auront besoin de leurs performances pour avancer.
Autres informations : Ce n’est que la deuxième fois que les Guardians et les Tigers se rencontrent en séries éliminatoires, après la série ALD de l’année dernière. Les Tigers ont réalisé un balayage à Progressive Field du 4 au 6 juillet, dans le cadre d’une séquence de 10 défaites consécutives des Guardians. Cleveland n’est que la quatrième équipe à se qualifier pour les séries éliminatoires après avoir connu un déficit de 10 matchs, rejoignant les Dodgers de 2017, les Braves de 1982 et les Giants de New York de 1951.
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