L’élargissement de Heathrow entraînerait une augmentation des émissions de dioxyde de carbone et pourrait éteindre le Royaume-Uni sur ses objectifs climatiques, mais le gouvernement affirme qu’il peut compenser cela en investissant dans la recherche sur de nouveaux carburants à faible émission de carbone pour les avions et les avions électriques.
Cependant, une telle technologie est encore à des décennies, si jamais elle atteint l’échelle commerciale, ce qui rend certain que toute nouvelle piste dans un avenir proche serait utilisée par le même avion à haute teneur en carrosène et en carbone élevé que nous avons aujourd’hui.
Le Comité du changement climatique, le conseiller statutaire du gouvernement sur Net Zero, a averti à plusieurs reprises que l’expansion de l’aéroport violerait les budgets du carbone du Royaume-Uni, qui sont fixés des années à l’avance sur une voie pour atteindre l’objectif des émissions nettes zéro d’ici 2050.
Bien que le CCC ne puisse pas prescrire la politique gouvernementale, en particulier dans le cas de décisions spécifiques, il a noté que toute expansion des aéroports ne serait possible dans les budgets du carbone du Royaume-Uni que si des coupes beaucoup plus abruptes des émissions de gaz à effet de serre sont faites ailleurs dans l’économie. Dans son dernier rapport au Parlement, le comité a déclaré: «Tout plan visant à accroître la capacité de l’aéroport doit être basé sur des projections réalistes de la demande future. Ces projections de la demande doivent être conformes aux objectifs du changement climatique et tenir compte des coûts du secteur de l’obtention de l’aviation à ne pas les émissions de zéro.»
Les militants ne croient pas qu’il est possible pour un Heathrow élargi de fonctionner dans les budgets du carbone du Royaume-Uni. Alethea Warrington, le chef de l’aviation de l’organisme de bienfaisance climatique possible, a déclaré: « Il est peu probable que cette expansion puisse être effectuée dans le budget actuel du carbone car une nouvelle piste apporterait des vols supplémentaires, avec une énorme partie d’émissions supplémentaires, sans aucun moyen de les supprimer. »
Un avion venant atterrir à Heathrow. Les militants disent qu’il n’est pas possible pour un aéroport élargi de fonctionner dans les budgets du carbone du Royaume-Uni. Photographie: Jed Leicester / Rex / Shutterstock
Doug Parr, le directeur politique de Greenpeace UK, a déclaré: «Quiconque qui cherche sérieusement à lutter contre le changement climatique serait très prudent quant à l’amélioration de ce problème sans un plan cohérent pour y faire face. Des vœux souhaits sur les avancées technologiques futures et les réductions de coûts ne sont pas un plan cohérent, et certainement pas une base plausible pour permettre une énorme augmentation dans les émissions de la troisième rupture de Howway à HEATHROW. Le coup de pied du carbone a coûté la route pour qu’un futur gouvernement s’occupe. »
Pourtant, il pourrait y avoir des alternatives si le gouvernement est assez courageux pour les saisir. Le CCC a indiqué que le secteur de l’aviation devrait être obligé de «payer pour les déménagements permanents pour équilibrer toutes les émissions restantes». Cela serait coûteux – des moyens d’éliminer en permanence le dioxyde de carbone de l’atmosphère, comme la capture du gaz et le stocker, sont toujours en cours de développement.
Plus simple que cela, pourquoi ne pas substituer les voyages en train au vol? En 2021, il y a eu plus de 3 millions de vols au Royaume-Uni entre juillet et septembre seulement et il y a 15 vols par jour à Bruxelles, qui est à un peu plus de deux heures en train de Londres.
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Mais les vols sont souvent moins chers que les trains, même sur de courtes distances – le vol est en fait subventionné, par le biais du système fiscal. Pour encourager les gens à des trains au lieu de vols intérieurs, le gouvernement devrait rendre les voyages en train moins chers ou les vols plus chers. Le premier nécessiterait des investissements, et le second agacerait certains électeurs de la classe moyenne. Par conséquent, aucun ne semble probable.
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