En raison des négociations douanières avec les États-Unis, le Conseil fédéral envisage de faciliter l’importation de volaille américaine. Mais la volaille traitée au chlore suscite des inquiétudes. À juste titre ?
Depuis les années 1990, la volaille américaine est surnommée le « poulet au chlore ». Ce nom vient du fait que les poulets y sont immergés dans une solution chlorée pour éliminer des agents pathogènes tels que la Salmonella et le Campylobacter.
En Suisse, comme dans l’Union européenne, le traitement post-abattage avec du chlore n’est généralement pas autorisé, et les poulets chlorés américains ne sont donc pas vendus. Cependant, le Conseil fédéral envisage maintenant d’assouplir cette interdiction, dans l’espoir d’obtenir des concessions de l’administration américaine.
L’industrie avicole suisse s’oppose fermement à l’importation de poulets chlorés, tandis que les États-Unis affirment que ce traitement chimique n’est pas nocif pour les consommateurs.
En réalité, seuls 5 % de tous les poulets américains sont traités après l’abattage avec du dioxyde de chlore. Selon le National Chicken Council, le chlore est utilisé dans une solution très diluée, ce qui garantit une concentration considérée comme sûre par l’industrie.
La majorité des poulets américains sont traités avec d’autres produits chimiques, tels que le chlorite de sodium acidifié, le phosphate de trinatrium et des acides peroxyacétiques (un mélange d’acide acétique et de peroxyde d’hydrogène) pour désinfecter la viande et prolonger sa durée de conservation.
Bien que l’utilisation du chlore ait ouvert certains marchés aux producteurs de poulet américains, la volaille traitée au chlore reste interdite en Europe et au Royaume-Uni.
Une étude européenne a pourtant démontré l’innocuité de la désinfection au chlore. L’étude de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) de 2008 a examiné quatre substances antibactériennes et a conclu que celles-ci n’entraînaient pas une augmentation de la résistance des bactéries aux antibiotiques ou à d’autres agents antimicrobiens.
Sarah Camenisch, de l’Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV), confirme : « La désinfection superficielle des aliments avec une solution de chlore, comme cela se fait aux États-Unis, est sans danger pour la santé. » Cependant, elle souligne que ces pratiques ne correspondent pas aux principes de la production alimentaire suisse.
Migros, qui possède une importante boucherie avec Micarna, affirme : « Des études peuvent démontrer que l’utilisation de produits chimiques est sûre, mais nous préférons des mesures naturelles et préventives. » Migros rejette donc l’importation de poulets traités au chlore.
En Suisse, environ 82 millions de poulets ont été abattus en 2024. Comment le pays parvient-il à prévenir la présence de Salmonella et d’autres agents pathogènes dans la volaille ? Migros explique que l’utilisation de produits chimiques n’est pas nécessaire si toute la chaîne de production – de l’élevage à la transformation – est conçue de manière hygiénique et durable, selon Andy Zesiger de Migros.
La loi suisse exige que les aliments soient produits de manière hygiénique, sûre et conformément aux bonnes pratiques de fabrication. « Par conséquent, garantir l’hygiène par un processus technologique est inacceptable », explique Sarah Camenisch de l’OSAV.
Les abattoirs suisses privilégient des réglementations et des contrôles d’hygiène stricts. Cela inclut des conditions d’élevage appropriées, un traitement hygiénique de la viande (contrôle de la température, nettoyage régulier des installations) et l’auto-contrôle des entreprises par des tests microbiologiques réguliers.
En Suisse, le principe de l’auto-déclaration des fabricants s’applique. Des critères, tels que les valeurs limites de Campylobacter et de Salmonella, ont été introduits et renforcés au fil des ans pour surveiller l’hygiène des processus. Les chimistes cantonaux vérifient les entreprises et effectuent des contrôles sur les produits sur le marché à l’aide d’échantillons.
Cependant, des antibiotiques sont également utilisés dans l’élevage de poulets en Suisse. Cela n’est-il pas plus nocif que le traitement au chlore ? En 2023, l’Office fédéral a enregistré une consommation totale de 223 kilogrammes d’antibiotiques en Suisse. Néanmoins, la volaille peut être consommée sans hésitation après une période de sevrage, assure Camenisch. Elle souligne également que l’utilisation d’antibiotiques en médecine vétérinaire a considérablement diminué ces dernières années. « Dans le cas de la volaille, seules de petites quantités de substances actives sont utilisées par rapport à d’autres animaux d’élevage », précise-t-elle. Et les quantités continuent de diminuer.
Malgré toutes ces mesures et ces contrôles d’hygiène, les aliments crus, tels que la volaille, mais aussi la viande, les œufs, le poisson et les fruits de mer, peuvent contenir des germes. « En 2023, cinq des quarante épidémies de maladies étudiées ont suspecté la viande de poulet comme source possible », indique l’OSAV. L’Office fédéral de la santé publique (OFSP) enregistre jusqu’à 10 000 cas d’infections alimentaires par an, dont 1 200 à 2 000 infections à Campylobacter et à Salmonella. Ces deux infections sont souvent transmises par la consommation de viande de poulet contaminée.
Malgré toutes les mesures prises, le nombre de cas de maladies reste élevé. « L’OSAV examine actuellement de nouvelles mesures pour lutter contre ce problème », explique Camenisch. L’OSAV étudie notamment la possibilité d’imposer des limites maximales de contamination par Campylobacter dans la volaille.
Cependant, « les consommateurs peuvent également se protéger contre les infections en adoptant des mesures d’hygiène simples lors de la préparation et de la consommation des aliments », souligne Camenisch. L’OSAV fournit quelques conseils à cet effet (voir encadré).
Conseils pour prévenir les infections liées à la viande de poulet :
- Séparation rigoureuse : Utilisez toujours des planches à découper, des ustensiles de cuisine et des assiettes séparés pour la viande crue et les autres aliments. La viande crue et son jus ne doivent pas entrer en contact avec d’autres aliments crus ou cuits, tels que les accompagnements, les sauces ou les salades. Utilisez deux assiettes lorsque vous mangez : une pour la viande crue et une pour la viande cuite et les plats préparés.
- Cuisson adéquate : La viande, en particulier la volaille, doit toujours être bien cuite. Elle ne doit plus être rose à l’intérieur.
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