Washington — Le spectre d’une nouvelle paralysie du gouvernement américain plane alors que le Congrès et la Maison Blanche sont en impasse sur le financement fédéral, à quelques jours de la date limite du 1er octobre. Cette situation pourrait entraîner la fermeture de nombreuses administrations et perturber les services publics, comme ce fut le cas lors d’une fermeture de 35 jours sous l’administration Trump.
En 2018-2019, pendant cette fermeture partielle, environ 340 000 des 800 000 fonctionnaires des agences concernées avaient été mis en congé sans solde. Les autres, considérés comme « essentiels », ont continué à travailler, assurant des services jugés indispensables tels que les forces de l’ordre et la sécurité publique. Ces employés ont travaillé sans être payés jusqu’à la fin de la fermeture, mais une loi adoptée par le Congrès a garanti qu’ils recevraient leur salaire rétroactivement une fois le gouvernement à nouveau financé.
Selon Phillip Swagel, directeur du Congressional Budget Office, une fermeture de courte durée n’aurait pas d’impact majeur sur l’économie, compte tenu de ce rattrapage salarial. Cependant, il met en garde : « Si une fermeture se prolonge, cela peut créer des incertitudes quant au rôle du gouvernement dans notre société et aux conséquences financières pour tous les programmes qu’il finance. »
Quels services seraient affectés ? Les parcs nationaux et les musées Smithsonian de Washington seraient parmi les premiers à fermer leurs portes. Le traitement des demandes de passeports et de visas subirait des retards. La surveillance des marchés financiers dérivés et les enquêtes sur les discriminations au travail seraient également suspendues. La publication de certains rapports économiques pourrait être retardée, et le département du Trésor a averti que la plupart des fonctions fiscales de base seraient interrompues, laissant les appels des contribuables sans réponse et les remboursements en suspens pour les déclarations faites en ligne.
Chaque agence fédérale dispose d’un plan d’urgence en cas de fermeture, précisant quels employés seraient maintenus en poste et lesquels seraient mis en congé. Dans une démarche controversée, le Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche (OMB) a même menacé de procéder à des licenciements massifs si le financement n’était pas rétabli. Selon un mémorandum de l’OMB, les programmes qui n’auraient pas bénéficié du soutien financier de l’administration Trump seraient particulièrement vulnérables.
Certaines fonctions gouvernementales ne seraient pas affectées, notamment les opérations militaires, le contrôle du trafic aérien, les soins de santé aux anciens combattants et les enquêtes criminelles fédérales. Le personnel militaire continuerait à travailler, mais sans être payé. Lors de la fermeture de 2019, les contrôleurs aériens avaient menacé de cesser le travail après un mois sans salaire, ce qui avait contribué à accélérer la fin de la crise.
Le service postal américain et la Réserve fédérale, disposant de leurs propres sources de financement, ne seraient pas concernés. De même, les programmes sociaux tels que la sécurité sociale et l’assurance-maladie, considérés comme des dépenses obligatoires, continueraient à verser des prestations, même si le personnel chargé de gérer les nouvelles inscriptions et les demandes pourrait être temporairement mis en congé.
La situation actuelle découle du processus de financement du gouvernement américain, qui repose sur 12 « projets de loi de crédits » adoptés chaque année par le Congrès et signés par le président. Lorsque ces projets de loi ne sont pas approuvés avant le 1er octobre, le Congrès adopte généralement des résolutions permanentes (CR) pour maintenir le financement à un niveau temporaire. À ce stade, aucun des 12 projets de loi n’a été adopté pour l’exercice en cours.
Le Congrès a déjà adopté trois mesures de financement temporaire pour l’exercice 2025, la dernière en mars. Aujourd’hui, alors que la date limite du 1er octobre approche, une nouvelle impasse se profile. La Chambre des représentants, à majorité républicaine, a adopté un projet de loi prolongeant le financement jusqu’au 21 novembre, mais son adoption au Sénat nécessite le soutien d’au moins huit démocrates.
Les dirigeants démocrates exigent l’inclusion de dispositions relatives à la santé, absentes du projet de loi républicain, notamment une prolongation des subventions prévues par la loi sur les soins abordables (ACA) et une annulation des réductions de financement de Medicaid décidées plus tôt cette année. Ils souhaitent également imposer de nouvelles restrictions à la capacité du président Trump à bloquer les dépenses approuvées par le Congrès.
Une réunion entre les dirigeants du Congrès et Donald Trump le 29 septembre n’a pas permis de faire progresser les négociations. Trump a indiqué qu’il n’était pas disposé à faire des concessions aux démocrates et a menacé de procéder à des licenciements massifs si le gouvernement était contraint de fermer.
Depuis 1981, il y a eu 14 fermetures du gouvernement américain, allant d’une seule journée à 35 jours, comme en 2018-2019. Il est important de distinguer ces arrêts liés à des désaccords budgétaires d’une éventuelle violation du plafond de la dette américaine, qui pourrait entraîner un défaut de paiement sur les obligations du pays – un scénario qui ne s’est jamais produit, bien que les États-Unis s’en soient rapprochés en 2023.
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