À seulement 25 ans, Jim Legxacy s’impose comme l’une des voix les plus originales de la scène musicale britannique, portée par un premier projet ambitieux et personnel qui résonne avec une génération. L’artiste, classé deuxième du classement « Sound of 2026 » de BBC Radio 1, explore avec une rare sensibilité les complexités de la vie et de l’identité.
Son ascension fulgurante, passée « de la pauvreté à la star de la pop », selon ses propres termes, a été marquée par la sortie de Black British Music (2025), un mixtape salué par la critique comme un moment clé pour la musique britannique. Les critiques l’ont décrit comme un projet « incontournable », un « brillant témoignage de la culture noire britannique » et une « étape importante pour la musique du Royaume-Uni ».
Jack Saunders, de Radio 1, souligne l’originalité de Legxacy : « Les gens sont particulièrement enthousiastes lorsqu’ils entendent quelque chose de nouveau, et Jim apporte vraiment cela. » Il ajoute : « Beaucoup d’artistes ont une vision étroite de l’amour et des relations, mais avec Jim, il y a un champ de vision très large. Il parle de choses que l’on ne considère pas forcément, ou que l’on ne voit même pas dans la rue, mais il les cerne avec une précision impossible à ignorer. »
Né James Olaloye à Lewisham, dans le sud de Londres, d’immigrants nigérians, Legxacy dépeint un tableau sombre de son quartier d’enfance. Il a rappé sur un environnement marqué par « la peur », les déportations, les condamnations à la prison et les agressions au couteau. Malgré les difficultés financières, il se souvient d’un fort sentiment de fraternité entre ses amis, avec lesquels il passait son temps à faire du vélo et à jouer au basket-ball.
Sa mère, qui a toujours cherché à le protéger, a rempli la maison de musique positive – des chants gospel, Bob Marley, Michael Jackson – mais le jeune James n’y trouvait pas son compte. « Peut-être à cause de l’intensité des émotions que cela suscitait », a-t-il confié. C’est à 17 ans, grâce à ses amis, qu’il découvre le rap, et plus particulièrement The Life of Pablo de Kanye West, un album qui bouleverse sa vision de la musique.
« C’est le premier album de rap que j’ai écouté du début à la fin », a-t-il raconté à Brick The Mag. « C’est incroyable que ce soit le premier, car beaucoup d’albums ont une structure et une organisation… Mais le premier que j’ai trouvé était l’album le plus chaotique de Kanye. Il n’avait ni cohérence, ni identité réelle, à part le chaos, et je pense que cela a façonné une grande partie de ce que je fais. »
Inspiré, il commence à créer ses propres rythmes, en assemblant des samples et des genres pour créer un collage sonore qui reflète son existence tumultueuse à Londres. Cette approche est également influencée par ses études de design graphique à l’université. « Mon professeur me demandait toujours de créer quelque chose, puis me disait : ‘Très bien, maintenant découpe ça et essaie d’en faire quelque chose de complètement nouveau’ », a-t-il expliqué au New York Times.
Après des débuts difficiles, il perfectionne sa technique grâce aux critiques constructives de ses amis. En 2019, il publie sa première chanson, Plethora, sur TikTok et est « emballé » lorsqu’elle atteint 1 000 lectures en une journée. Cependant, le succès rapide s’accompagne de difficultés. Il se retrouve sans domicile fixe, suite à des problèmes juridiques rencontrés par son père, et dort chez des amis ou dans leur bureau.
Cette période difficile est évoquée dans son premier mixtape en 2022 : « Pas de cuillères en argent dans mon quartier, juste des poches vides », lâche-t-il. Les chansons abordent également une rupture amoureuse douloureuse, disséquant les raisons de l’échec.
Parallèlement à sa carrière musicale, Legxacy collabore avec des artistes établis comme Dave et Central Cee, co-produisant leur tube Sprinter en 2023. Cependant, des tragédies familiales le rattrapent. En novembre 2024, il annonce sur X (anciennement Twitter) le retard de son mixtape en raison de l’accident vasculaire cérébral de sa mère. Il révèle également que son frère a été soigné pour une psychose et que sa petite sœur est décédée d’anémie falciforme.
Dans une rare interview, il a expliqué qu’il ne se sentait pas « suffisamment développé en tant que personne » pour parler de ces événements aux journalistes, préférant laisser sa musique s’exprimer. « Je pense que parfois vos émotions vous parlent dans une langue différente », a-t-il confié à Rolling Stone. « Mais quand je commence à créer des rythmes, ou à composer, je me sens comme Google Traduction. Je peux écrire quelque chose qui me connecte à moi-même. »
Black British Music est un témoignage poignant de son parcours, évoquant la douleur et la perte, mais aussi l’espoir et la résilience. Sur 3x, il confie : « J’ai versé des larmes quand ma sœur est décédée, cela a failli me faire perdre ma motivation. » Dave lui apporte son soutien : « Jim, tu as déjà rendu ta sœur fière. » Legxacy a expliqué que sa sœur rêvait de devenir artiste et que sa mort lui donne un but et une source d’inspiration.
L’artiste, qui a choisi de ne plus s’exprimer publiquement, continue d’explorer de nouvelles voies musicales, en intégrant des références variées, de Paramore à Bon Iver, en passant par Miley Cyrus et Daniel Bedingfield. Il souhaite célébrer la richesse de l’histoire de la musique noire britannique et dénoncer la gentrification du rap. « Nous faisons bouger les fesses depuis le Windrush », proclame-t-il sur Father, l’un des titres phares de son mixtape.
Jim Legxacy aspire à une évolution constante et espère sortir son premier album complet en 2026. « L’une des choses les plus importantes pour moi est le développement », a-t-il déclaré. « Je veux pouvoir écouter ma discographie dans cinq ans et ne pas aimer certaines chansons, mais être fier de ce qu’elles sont devenues. »