Un rapport préliminaire sur la catastrophe de l’aviation la plus meurtrière en plus d’une décennie a révélé une tournure effrayante: quelques instants avant que le vol Air India AI171 ne se soit écrasé à Ahmedabad le mois dernier, les deux moteurs ont perdu l’alimentation en carburant – et aucun pilote n’a revendiqué la responsabilité de l’éteindre.
L’incident tragique, qui s’est produit peu de temps après le décollage le 12 juin de l’aéroport international de Sardar Vallabhbhai Patel d’Ahmedabad en route vers Londres Gatwick, a tué 260 personnes – dont 241 des 242 personnes à bord et 19 sur le terrain. L’avion, un Boeing 787 Dreamliner, a chuté dans une zone densément peuplée, avec des débris frappant des parties du BJ Medical College and Hospital Hostel.
Le Bureau d’enquête sur les accidents de l’avion (AAIB) de l’Inde a maintenant publié un rapport préliminaire tiré de la boîte noire de l’avion, dans l’espoir de faire la lumière sur les instants cruciaux avant l’accident – tout en soulevant d’autres questions.
Mystère de coupure de carburant
Selon un rapport, les données de l’enregistreur de vol de l’avion ont montré que l’avion avait atteint une vitesse de 180 nœuds lorsque les interrupteurs de contrôle du carburant des deux moteurs ont été transférés de la position « Run » à « coupure » en une seule seconde. Ce changement soudain a arrêté l’alimentation en carburant des moteurs pendant une phase critique de l’ascension.
L’enregistreur vocal du cockpit a capturé un échange obsédant. Un pilote peut être entendu demander à l’autre pourquoi il a éteint l’alimentation en carburant. La réponse: il ne l’a pas fait. Le rapport empêche d’identifier quel pilote parlait chaque ligne, ou si un dysfonctionnement technique pourrait être à blâmer.
Quelques secondes plus tard, l’équipage a réussi à réengager les commutateurs de carburant et les deux moteurs ont ravivé. Cependant, la récupération est arrivée trop tard pour empêcher le crash dévastateur.
Pas d’explication facile
Bien que le rapport identifie la cause de la défaillance du moteur, il ne clarifie pas comment ni pourquoi les commutateurs ont été désactivés. L’expert en sécurité aérienne, Geoffrey Dell, qui a mené de nombreuses enquêtes sur les accidents, a noté que sur Boeing 787, les commutateurs de carburant sont délibérément conçus pour empêcher l’engagement accidentel. Situés entre les deux sièges pilotes et protégés par un garde métallique, les commutateurs nécessitent que l’opérateur tire et les pousse dans un processus en deux étapes.
« C’est au moins un processus à deux actions pour chacun », a déclaré Dell à Les actualites. «Vous devez retirer l’interrupteur vers vous, puis le pousser vers le bas. Ce n’est pas le genre de chose que vous pouvez faire par inadvertance.
Il a ensuite appelé la possibilité d’un arrêt intentionnel «bizarre» «expliquant», il n’y a pas de scénario sur la planète où vous le feriez immédiatement après le décollage.
Le fait que les deux commutateurs aient été retournés presque simultanément ajoute au mystère. « C’est le genre de chose que vous faites lorsque vous garez l’avion à la fin du vol », a déclaré Dell.
Défaut technique ou erreur humaine?
Un indice potentiel réside dans un bulletin de 2018 de la Federal Administration de l’aviation américaine, qui a mis en garde contre le «le désengagement potentiel de la caractéristique de verrouillage du commutateur de contrôle du carburant» dans certains avions. Cependant, comme la condition n’a pas été jugée immédiatement dangereuse, Air India n’aurait pas mis en œuvre des inspections liées à la question.
Dell estime que les enregistrements vocaux complets du cockpit et les données devraient aider à déterminer si l’erreur humaine ou un défaut mécanique a provoqué la coupure de carburant – mais l’AAIB de l’Inde n’a pas encore publié la transcription complète, ce qui rend difficile de tirer des conclusions.
L’ancien pilote Ehsan Khalid, parlant à Reutersa demandé de ne pas blâmer prématurément l’équipage de conduite. « Le rapport Aaib me est seulement concluant pour dire que l’accident s’est produit parce que les deux moteurs ont perdu le pouvoir », a-t-il déclaré. « Les pilotes savaient que l’alimentation du moteur de l’avion avait été perdue, et les pilotes savaient également qu’ils n’avaient fait aucune action pour provoquer cela. »
Les familles dévastées et des questions restent
Les images des conséquences ont montré une scène pénible: des équipes de sauvetage transportant des corps, des parents désemparés réunis en dehors des hôpitaux et des bâtiments brûlés par l’impact. Parmi les victimes figuraient 169 ressortissants indiens, 53 Britanniques, sept portugais et un Canadien.
Le seul survivant, un adolescent passager assis près de l’arrière de l’avion, se remet actuellement à l’hôpital.
Le Premier ministre indien Narendra Modi a visité le site de l’accident le lendemain, alors que les enquêteurs ont travaillé dans l’épave pour recueillir des indices. Les autorités sanitaires ont prélevé des échantillons d’ADN de parents pour aider à l’identification des victimes.
Air India a reconnu la réception du rapport AAIB et a déclaré qu’elle coopérait pleinement à l’enquête.
Le ministre de l’Aviation civile, Ram Mohan Naidu, a exhorté le public à éviter de tirer des conclusions. « Ne spéculons pas avant d’avoir le rapport final », a-t-il déclaré.
L’enquête complète devrait prendre plusieurs mois. En attendant, les familles en deuil et les experts en aviation se retrouvent avec une seule question obsédante: qui – ou quoi – a désactivé l’approvisionnement en carburant?