Publié le 12 décembre 2025 à 05h00. La pluie d’étoiles filantes des Géminides, l’un des phénomènes astronomiques les plus spectaculaires de l’année, atteindra son pic cette nuit, offrant aux observateurs du ciel la possibilité d’apercevoir jusqu’à 150 météores par heure dans des conditions optimales.
- Le maximum d’activité des Géminides est attendu dans la nuit du samedi 13 au dimanche 14 décembre.
- Contrairement à la plupart des pluies de météores, les Géminides sont associées à un astéroïde, 3200 Phaethon, plutôt qu’à une comète.
- Pour une observation optimale, il est recommandé de s’éloigner de la pollution lumineuse et de laisser ses yeux s’habituer à l’obscurité.
Chaque année en décembre, la Terre traverse un flux de débris laissés par l’astéroïde 3200 Phaethon, donnant lieu à la pluie de météores des Géminides. Ce spectacle céleste est particulièrement apprécié des astronomes amateurs en raison de son intensité et de la couleur distinctive de ses météores, souvent jaunâtres.
Les estimations suggèrent que, dans des conditions idéales – un ciel sombre et dégagé, loin des lumières de la ville – jusqu’à 150 météores pourraient être visibles chaque heure. La Lune, en phase décroissante, ne devrait pas gêner l’observation, car elle ne se lèvera au-dessus de l’horizon qu’aux alentours de trois heures du matin, laissant la première partie de la nuit propice à l’observation.
Les pluies de météores sont causées par l’entrée de minuscules particules de matière, généralement issues de comètes, dans l’atmosphère terrestre. Ces particules, appelées météoroïdes, se consument par frottement avec l’air, créant les traînées lumineuses que nous appelons étoiles filantes. Cependant, les Géminides présentent une particularité : leur origine est un astéroïde, 3200 Phaethon. Ce phénomène est inhabituel, car les astéroïdes sont généralement moins susceptibles de libérer de la matière que les comètes.
Les scientifiques émettent plusieurs hypothèses pour expliquer ce comportement. Une étude récente de l’Université d’Helsinki suggère que la composition de 3200 Phaethon pourrait être similaire à celle de certaines météorites carbonées, capables de libérer des gaz lorsqu’elles sont chauffées par le Soleil. L’Institut géographique national fournit également des prévisions détaillées de l’activité des Géminides.
Pour profiter pleinement de ce spectacle, il est conseillé de choisir un lieu d’observation éloigné de la pollution lumineuse. Il est également important de laisser ses yeux s’habituer à l’obscurité pendant au moins 20 minutes. L’observation se fait à l’œil nu, car l’utilisation de jumelles ou de télescopes réduit le champ de vision et rend plus difficile la détection des météores.
Le radiant des Géminides, le point du ciel d’où semblent provenir les météores, se situe dans la constellation des Gémeaux, près de l’étoile Castor. Bien que les météores puissent apparaître n’importe où dans le ciel, leur trajectoire semble converger vers ce point.
L’orbite terrestre croise celle de l’astéroïde 3200 Phaethon à la mi-décembre, générant les météores Géminides
