Red Bull Powertrains (RBPT), l’écurie motoriste de Formule 1, reconnaît être partie avec un retard initial dans son développement, malgré des installations et une équipe qu’elle juge supérieures à la concurrence. Ben Hodgkinson, directeur technique de RBPT, a souligné l’importance du partenariat avec Ford pour combler certains manques et accélérer le processus.
« Je suis convaincu que l’équipe que j’ai bâtie est incroyable », a déclaré Hodgkinson. « Je suis convaincu que les installations que nous avons mises en place constitueront une référence. Mais nous sommes un nouveau venu. » RBPT a dû construire ses usines en parallèle du développement des moteurs, ce qui a naturellement placé l’équipe en position de retard.
Cependant, Hodgkinson se montre optimiste quant à la qualité des ressources humaines et des infrastructures de RBPT. « Je pense que les gens et les installations dont nous disposons sont meilleurs que tout le monde. Les aurai-je dépassés dès la première course ? Je ne sais pas. »
L’arrivée de Ford, environ un an après la création de RBPT, s’est avérée déterminante. Hodgkinson insiste sur le caractère véritablement collaboratif de cette association : « C’est vraiment un partenariat. » Ford a notamment permis de recruter des experts dans des domaines où Red Bull rencontrait des difficultés.
Par ailleurs, l’expertise de Ford en fabrication additive a été cruciale. « Leur capacité de fabrication de pointe » a permis à Red Bull de produire des pièces 3D extrêmement complexes, impossibles à usiner avec les méthodes traditionnelles, et ce, à une vitesse remarquable.
Enfin, le pouvoir d’achat de Ford dans le domaine des composants électriques s’est révélé « vraiment très, très utile ». Hodgkinson explique que l’intérêt des fournisseurs pour une écurie de F1, même de grande envergure, est limité en raison des faibles volumes commandés. « En tant que fabricant de moteurs de F1, même s’il s’agit d’une activité vraiment énorme, elle est minuscule par rapport à certains des grands équipementiers », a-t-il précisé. « Mais si Ford frappe à la porte, les gens répondent. »