Soixante minutes jusqu’au coup d’envoi dans le troisième test et il est occupé à Harpenden RFC. Derek Wallace, le directeur du club-house, n’a guère le temps de faire une poignée de main. Il est dans la cuisine de cuisson de tranches de pudding blanc qu’il a apporté de la mayo du comté en particulier.
Wallace est une main de tampon au Grill, et l’anglais complet de Harpenden est peut-être le seul au pays qui vient avec un côté des pommes de terre de Dauphoise. Il ne sait pas combien de fans ils auront. C’était bien plus de cent pour le premier test, et deux fois plus pour la seconde. Il craint que ce ne soit plus que ce qu’ils aient pris en charge le troisième. Quoi qu’il en soit, le garçon derrière le bar est emballé dans les magasins pour plus de haricots cuits au four.
À l’extérieur, les jeunes enfants jouent tous sur le grand terrain artificiel, qui est la fierté et la joie du club. “Viens ici la plupart des matins en hiver”, dit Wallace, “et Owen Farrell est là-bas avec son chien, pratiquant son but à donner des coups de pied.”
Personne ne lui paie d’esprit. Farrell vit à proximité et a joué dans les notes d’âge à Harpenden pendant son adolescence. La première chose que vous voyez lorsque vous franchissez la porte est une vue d’ensemble de lui levant la Tom Richards Cup après le troisième test des Lions contre l’Australie en 2013, et l’une des chemises qu’il portait dans cette série est sur le mur.
Harpenden est une ville de banlieue, à 35 minutes de Londres en train. Ce sont tous les arbres anciens, les haies taillées et les petits cottages en briques avec des poutres en bois bancales. Presque tout le monde est un propriétaire extérieur. Au milieu de tous les venus et à venir, les fondations de la dernière décennie de rugby anglais ont été établies ici.
Farrell était le premier lion du club et Maro Itoje, à quelques années à quelques années, était leur deuxième. La semaine dernière, les capitaines de Match des Lions en milieu de semaine étaient tous deux des hommes de Harpenden RFC. «Pas mal pour un petit club», explique Stu Mitchell, un Écossais qui entraînait ici. Farrell et Itoje étaient tous deux étudiants de St George’s, le pensionnat local, ainsi que quelques autres internationaux du club, George Ford et Jack Singleton.
Les anciens de Harpenden RFC Owen Farrell (à gauche) et Maro Itoje après la défaite des Lions lors du troisième test contre les Wallabies. Photographie: David Rogers / Getty Images
Pendant des décennies, Harpenden a été un petit club, mieux connu pour avoir organisé le concours annuel national de rugby Sevens. Ils n’avaient jamais eu de joueur international, bien que Viv Jenkins, qui a joué pour le Pays de Galles, et ait tourné avec les Lions en 1938, a été le président du club pendant un certain temps après s’être installé dans la ville pendant sa deuxième vie de journaliste sportif.
Les choses ont commencé à changer à l’ère professionnelle lorsque de nombreux joueurs et du personnel des Saracens ont commencé à emménager dans la région. Les Vunipolas sont toujours à proximité et se rendent souvent pour utiliser le sol avec leurs enfants, et Charlie Hodgson et Nick Lloyd sont tous deux dans le personnel d’entraîneurs.
Passez la promotion de la newsletter après
Les dernières nouvelles et analyses de rugby Union, ainsi que toutes les mesures de la semaine examinées
Avis de confidentialité: Les newsletters peuvent contenir des informations sur les organismes de bienfaisance, les publicités en ligne et le contenu financé par des parties externes. Pour plus d’informations, consultez notre politique de confidentialité. Nous utilisons Google Recaptcha pour protéger notre site Web et la politique de confidentialité de Google et les conditions de service s’appliquent.
Après la promotion de la newsletter
L’équipe des moins de 16 ans Ford et Farrell ont joué dans la légende locale. «Ils ont anéanti tout le monde», explique Robert Jones, un autre des anciens entraîneurs du club. Non pas que Farrell et Ford, dont les pères travaillaient tous les deux pour les Saracens à l’époque, nécessitaient beaucoup d’aide.
Itoje était différent. Il n’avait jamais vraiment joué quand il s’est présenté pour la première fois. Le rugby est obligatoire à St George’s, mais le basket-ball était son sport. “La vérité est qu’il était sans espoir au début parce qu’il ne pouvait pas faire passer la tête à ne pas pouvoir faire passer le ballon en avant.” Mais Mitchell l’a vu frapper un ruck et s’est rapidement rendu compte qu’il devait le persuader de rejoindre le club.
«J’étais moi-même un flanc aveugle», dit-il, «et mon joueur préféré était Richard Hill. Il avait l’habitude d’atteindre un seau de serpents et de trouver le ballon. J’ai vu Maro faire la même chose dans un jeu scolaire et j’ai pensé:« Eh bien, il n’y a qu’un autre joueur que j’ai jamais vu faire ça avant ».»
Itoje était grand, ils le faisaient d’abord descendre du bus s’il voyait l’opposition regardait, mais il était timide avec, doucement parlé et impeccablement poli. Il se présentait aux barbecues familiaux avec du poulet supplémentaire. Lorsque Mitchell lui a dit qu’il n’avait pas besoin d’apporter sa propre nourriture, Itoje a expliqué que c’était le cas après avoir mangé.
Le bar est plein malgré l’heure au début du Harpenden Rugby Club alors qu’ils regardent le test final de la tournée des Lions en Australie. Photographie: Christian Sinibaldi / The Guardian
Le match d’essai à Sydney dérive. Itoje est parti avec une blessure à la tête et les Lions manquent son leadership. Farrell est sur le milieu de terrain, c’est un match serré et colérique par temps terrible. On pourrait penser que ce serait fait pour lui.
«Les gens me demandent toujours si jamais j’ai envoyé Owen», explique Paul Nolan, qui arbitr au club depuis les années 80 et se souvient de la façon dont la famille Farrell avait l’habitude de regarder sur la touche. “Et la réponse est non, parce que j’avais trop peur de sa mère.”
Nolan ne peut pas demeurer de jurer sur le terrain. “Les gens disent:” Pourquoi un Irlandais s’inquiéterait-il d’une mauvaise langue? ” Eh bien, c’est un dimanche matin et c’est mon église. Sur l’écran, Farrell maudit une séquence bleue à l’un des Australiens. Nolan glousse. «J’étais en train de le regarder il n’y a pas longtemps, et son père s’est tourné vers moi et m’a dit:« Il n’a pas changé, n’est-ce pas? »
Le terrain artificiel a été une récompense de la RFU pour le travail que le club a fait pour les faire passer, ce qui a agacé leurs rivaux locaux sans fin. Bien avant la fin du test, les enfants sont de retour dessus, plus intéressés à gagner leurs cinq côtés que de regarder les Lions perdre. On me dit qu’ils en ont des centaines ici le dimanche en saison, tous rêvant de porter ce célèbre maillot rouge.
