Le champion des poids moyens de l’UFC, Khamzat Chimaev, pourrait bien avoir trouvé un adversaire capable de le déstabiliser. Reinier de Ridder, ancien double champion du ONE Championship, se prépare à affronter Brendan Allen à Vancouver ce samedi, avec l’ambition de se rapprocher d’un combat pour le titre.
De Ridder, qui a eu l’occasion de s’entraîner avec Chimaev, estime posséder les outils nécessaires pour contrer la force du champion en titre. Il mise notamment sur ses compétences en soumission et un volume de frappe potentiellement supérieur à celui de ses précédents adversaires. « En termes de compétences, je serai un bon match pour lui », a-t-il déclaré à CBS Sports. « Je pense pouvoir le mettre au sol et le contrôler. C’est une position où on ne l’a pas encore beaucoup vu. Je pourrais également le frapper plus que lors de ses combats habituels. Si jamais il me prend au sol, je suis très dangereux dans cette position, j’ai quelques astuces. Et si je me retrouve au-dessus, je pense avoir de bonnes chances de le soumettre. »
La route vers un affrontement avec Chimaev passe par une victoire convaincante contre Brendan Allen. Initialement, De Ridder devait affronter Anthony Hernandez, un combattant que certains analystes considéraient comme un adversaire coriace face à Chimaev. Cependant, le forfait de Hernandez a changé la donne, et De Ridder devra désormais prouver sa valeur face à Allen, qui a récemment subi des défaites face à Hernandez et à Nassourdine Imavov.
Malgré ce changement de plan, De Ridder reste optimiste. « Une victoire contre Allen reste significative », a-t-il affirmé. « Il a livré des combats serrés contre Imavov et ‘Fluffy’. Au moins, il a de l’expérience face à des combattants de haut niveau. Si je suis le premier à le vaincre, cela enverra un message clair. »
De Ridder est conscient qu’il doit se rapprocher de Nassourdine Imavov, actuellement classé numéro 2 dans la catégorie. Imavov a récemment battu Caio Borralho et a même éliminé l’ancien champion Israel Adesanya. L’UFC, avec un calendrier chargé, recherche constamment des challengers disponibles, et l’activité de De Ridder – cinq combats en onze mois – pourrait jouer en sa faveur. Une victoire ce week-end lui permettrait de devenir le huitième combattant de l’UFC à remporter quatre combats au cours d’une même année civile.