Le système immunitaire du cerveau a longtemps été considéré comme existant indépendamment du reste du corps, avec ses propres cellules immunitaires spécialisées et une barrière hémato-encéphalique qui limite ce qui peut pénétrer dans le cerveau.
Aujourd’hui, des chercheurs de Stanford ont découvert que le vieillissement s’accompagne d’un afflux important de cellules immunitaires dans le cerveau, une découverte qui non seulement remet en question les idées actuelles, mais pourrait également ouvrir de nouvelles voies pour le traitement des maladies neurologiques.
Détails confirmés provenant de la couverture médiatique
Après avoir analysé des données génétiques de milliers de personnes, dont certaines suivies sur plusieurs décennies, l’équipe a montré que les personnes présentant des clones spécifiques de cellules immunitaires provenant de cellules souches sanguines mutées étaient beaucoup moins susceptibles que les autres de développer la maladie d’Alzheimer – ce qui suggère que ces cellules pourraient interagir avec le cerveau.
Bien que les mutations en cause – connues sous le nom d’hématopoïèse clonale d’indétermination potentielle – n’affectent qu’une minorité de personnes, cette découverte a amené les chercheurs à se demander si cet afflux de cellules immunitaires se produisait dans la population vieillissante en général.
Contrairement à la plupart des cellules immunitaires, qui sont constamment renouvelées par les cellules souches sanguines de la moelle osseuse, on pensait que les cellules immunitaires dans le cerveau se renouvelaient tout au long de la vie sans contribution extérieure au cerveau.
Le voyage d’une cellule L’idée que les cellules immunitaires dans le sang pourraient avoir quelque chose à voir avec la maladie d’Alzheimer était inhabituelle – et controversée – c’est pourquoi, en 2022, Jaiswal et ses collègues ont sollicité le soutien de la Knight Initiative for Brain Resilience, qui soutient les recherches visant à remodeler l’étude de la résilience cérébrale et des maladies neurodégénératives.
Contexte qui est resté dans les archives
Ces efforts rassemblent à la fois des échantillons de sang et de tissu cérébral post-mortem de personnes atteintes et non atteintes de la maladie d’Alzheimer, offrant aux chercheurs une rare opportunité de comparer directement les échantillons de sang au tissu cérébral post-mortem.
Étant donné que les cellules immunitaires sont en constante division, cela signifie qu’il est possible de retracer la lignée des cellules pour savoir si leurs ancêtres provenaient de la population originale de microglie – présente dans le cerveau à la naissance – ou de cellules souches sanguines de la moelle osseuse plus tard dans la vie.
L’idée clé de l’équipe était d’étudier l’ADN des cellules immunitaires dans les échantillons de sang et de cerveau, puis d’utiliser des mutations partagées pour retracer leur lignée – un peu comme un service de test d’ascendance pour les consommateurs.