Publié le 24 octobre 2024 07:23:00. Une jeune entreprise de biotechnologie, Wholomics, fondée par un Autrichien de 29 ans, développe un test sanguin révolutionnaire capable de détecter le cancer à un stade très précoce, ouvrant la voie à des traitements plus efficaces et à une amélioration significative des taux de survie.
- Le test de Wholomics a démontré une sensibilité de 91,7 % et une spécificité de 95 % dans la détection du cancer du pancréas lors d’une étude de 2023.
- La technologie repose sur l’analyse d’un profil moléculaire précis dans le sérum sanguin, permettant d’identifier les changements subtils induits par le développement du cancer.
- L’intelligence artificielle joue un rôle crucial dans l’interprétation des données et l’identification des marqueurs spécifiques du cancer.
Patrick Strasser, co-fondateur de Wholomics, a expliqué que le principal défi dans la lutte contre le cancer réside souvent dans son diagnostic tardif.
« Le plus gros problème du cancer est souvent un diagnostic tardif. Par exemple, dans 80 pour cent des cas, le cancer du pancréas n’est détecté qu’à des stades avancés, c’est-à-dire aux stades trois et quatre, lorsque le cancer s’est propagé et s’est partiellement métastasé. »
Patrick Strasser, fondateur de Wholomics
La technologie développée par Wholomics se concentre sur la détection précoce, en analysant un large éventail de molécules présentes dans le sérum, la partie liquide du sang. À mesure que le cancer progresse, il modifie son métabolisme et son environnement, laissant une “signature” spécifique que le test de Wholomics est capable de détecter, même au premier stade de la maladie, avec seulement moins d’un millilitre de sang.
Les recherches de Wholomics, lancées en 2023 par Patrick Strasser et Maximilian Schneider, ont déjà abouti à quatre études cliniques menées dans cinq pays, impliquant l’analyse de plusieurs milliers d’échantillons de patients. Les résultats de ces études ont non seulement confirmé les attentes des chercheurs, mais les ont dépassées. Une étude multicancéreuse récente, portant sur plus de dix types de cancer, a révélé une capacité à identifier correctement 91,8 % des patients atteints de la maladie, un taux significativement plus élevé que les méthodes de diagnostic actuelles, qui affichent une sensibilité de 15 à 25 % à ce stade.
Patrick Strasser a effectué ses études en biochimie à l’Université technique de Munich, avant de poursuivre ses recherches sur les cellules souches cancéreuses au Dana-Farber Cancer Institute de la Harvard Medical School à Boston. Il a également rédigé son mémoire de maîtrise au Massachusetts Institute of Technology (MIT) sous la direction du professeur Robert Weinberg, un pionnier de la recherche sur le cancer, connu pour avoir découvert le premier gène du cancer. Son co-fondateur, Maximilian Schneider, a étudié à l’University College de Londres. L’entreprise, qui compte actuellement quatre employés, collabore avec des oncologues et des cliniciens de quatre des cinq principaux centres de cancérologie aux États-Unis.
L’intelligence artificielle est un élément clé de la méthode de Wholomics. En analysant de vastes quantités de données, des algorithmes d’apprentissage automatique sont utilisés pour identifier les changements moléculaires spécifiques au cancer. L’IA utilisée a été développée et validée en interne par l’équipe de Wholomics.
Wholomics est actuellement à la recherche d’investisseurs pour agrandir son laboratoire et préparer le lancement commercial de son test. Dans un premier temps, le test sera proposé aux patients sur une base privée, mais l’entreprise espère que les compagnies d’assurance prendront en charge les frais à l’avenir, reconnaissant l’importance de la prévention et le coût potentiellement inférieur par rapport au traitement des cancers à un stade avancé.
Bien qu’il réside désormais à Boston, Patrick Strasser reste très attaché à sa ville natale, Ried im Innkreis en Autriche, où il aide régulièrement dans le restaurant familial, l’IN.N.VIERTERL, et participe à des événements locaux.
« J’habite à Boston, mais Ried est ma ville natale et je viens souvent ici. J’ai des liens étroits avec ma famille et mes amis et je connais beaucoup de gens à Ried. »
Patrick Strasser, fondateur de Wholomics
À l’horizon de dix ans, Patrick Strasser envisage Wholomics comme un leader mondial dans le domaine du diagnostic du cancer, proposant une gamme de tests sanguins permettant de sauver des milliers de vies. Il souligne également le potentiel de la technologie au-delà de l’oncologie, dans d’autres domaines de la détection précoce des maladies. Il attend avec impatience le jour où le premier patient sera diagnostiqué grâce à son test et pourra bénéficier d’un traitement curatif.
