Ces dernières années, une vague de manifestations dirigées par des jeunes a balayé l’Asie du Sud, alimentée par les médias sociaux et la frustration face à la corruption enracinée. Du Sri Lanka au Bangladesh et au Népal, la génération Z (née entre 1997 et 2012) s’est mobilisée en ligne et dans les rues pour renverser les gouvernements impopulaires. Le cas de la «Révolution Discord» au Népal, où les jeunes manifestants ont même utilisé une application de chat de jeu pour choisir un Premier ministre intérimaire, incarne à la fois le pouvoir de l’activisme de la génération Z et les dangers des soulèvements sans leader. Le mouvement de protestation du Sri Lanka en 2022 a démontré à quel point les troubles spontanés et coordonnés numériquement peuvent exploser en anarchie. Au milieu d’une grave crise économique, des manifestations en grande partie pacifiques se sont transformées en une «journée violente de protestations» lorsque la foule a pris d’assaut la résidence du président et incendié celle du Premier ministre. Le Bangladesh a connu un soulèvement dirigé par la génération Z encore plus pénible en 2024. Ce qui a commencé comme une protestation étudiante contre un système de quotas d’emploi s’est transformé en troubles à l’échelle nationale après une répression sévère, avec des forces de sécurité et des cadres à partisans attaquant les jeunes manifestants. La confrontation est devenue l’un des épisodes les plus violents des 15 années de règne du Premier ministre Sheikh Hasina. Ces épisodes soulignent un schéma troublant : les protestations de la génération Z dans la région sont passionnées et percutantes, mais «spontanées» par conception. Elles fusionnent autour de la colère contre la corruption ou l’injustice plutôt qu’une idéologie politique cohérente. Cette frustration large peut unir divers groupes de jeunes pour renverser un leader détesté, mais elle laisse également un vide par la suite.
Le récent soulèvement au Népal en septembre 2025 a suivi un script similaire, puis a innové. Le déclencheur était une interdiction gouvernementale radicale de 26 plateformes de médias sociaux populaires (de Facebook et YouTube à WhatsApp et Discord) que les jeunes ont considérée comme une atteinte à la liberté d’expression. Cette interdiction était «la dernière paille» qui a fait exploser la confiance du public et s’est transformée en un mouvement national contre le gouvernement du Premier ministre KP Sharma Oli. En plus de la colère face à la corruption, au népotisme et à la stagnation économique, l’interdiction a déclenché la réaction de la jeune génération népalaise, avertie et connectée. Dans un pays où l’âge médian est de 25 ans et l’utilisation des médias sociaux est parmi les plus élevées d’Asie du Sud, la fermeture des plateformes en ligne «annonce la faiblesse, pas la force», comme l’a noté un analyste. Des dizaines de milliers de jeunes Népalais – principalement des étudiants de la génération Z et de nouveaux électeurs – sont descendus dans les rues lorsque l’interdiction est entrée en vigueur. Ils se sont organisés via des réseaux privés virtuels (VPN) pour contourner les blocages et diffuser les appels à l’action sur tous les canaux restants. Un groupe dirigé par des jeunes appelé Hami Népal (qui signifie «Nous sommes Népal») est devenu un organisateur, coordonnant les protestations via l’application de messagerie Discord et Instagram. Une fois les rassemblements lancés, la situation s’est intensifiée rapidement. Les manifestants se sont affrontés à la police et, dans des scènes faisant écho à Colombo et Dhaka, des bâtiments gouvernementaux ont été incendiés, notamment le Parlement et les résidences des principaux politiciens. Au cours des 48 premières heures, les troubles sont devenus mortels : au moins 72 personnes ont été tuées et plus de 1 300 blessées dans les pires violences politiques que le Népal ait connues depuis des décennies. Face à des pressions implacables, le Premier ministre Oli a démissionné le 9 septembre et le gouvernement assiégé a rapidement levé l’interdiction des médias sociaux.
Ce qui s’est passé ensuite distingue la révolte népalaise. Au lieu de laisser les cercles du pouvoir combler tranquillement le vide, les jeunes manifestants se sont tournés vers un outil non conventionnel pour façonner l’avenir du pays : un vote public sur Discord pour choisir le prochain leader. Dans une expérience sans précédent en matière de démocratie numérique, Hami Népal a organisé un sondage virtuel sur l’application Discord – plus couramment utilisée par les joueurs – pour sélectionner un Premier ministre par intérim. Des milliers de jeunes avertis en technologie ont rejoint une chaîne de discussion «Youth Against Corruption», avec plus de 10 000 participants à un débat houleux et 6 000 autres regardant via YouTube Livestream. Après des heures de délibération et de questions-réponses avec le public, le choix consensuel est apparu : Sushila Karki, une ancienne juge en chef de 73 ans connue pour sa position anti-corruption, a été nommée pour diriger un gouvernement intérimaire. La «révolution» du Népal met en évidence la promesse et le péril des mouvements alimentés par les médias sociaux de la génération Z. D’une part, les plateformes numériques ont permis une mobilisation sans précédent des jeunes et même une forme de prise de décision collective qui a sans doute injecté plus de légitimité dans le leadership intérimaire. Le canal de débat Discord a offert un espace pour des discussions et une vérification des faits sans entraves – les organisateurs de protestation ont mis en place des sous-chambres pour démythifier la désinformation et les trolls en temps réel. D’autre part, l’absence d’un cadre idéologique ou d’un leadership expérimenté a rendu le soulèvement volatile. Sans plan clair ni vision d’avenir, l’euphorie initiale peut dégénérer en confusion et en désordre. Le passage rapide des bâtiments brûlants à la formation d’un gouvernement via les médias sociaux a laissé beaucoup d’instabilité et d’incertitude quant à la voie à suivre. Un autre risque est que, en l’absence d’une idéologie unificatrice, la large coalition qui a renversé la vieille garde puisse se briser lorsqu’il s’agit de gouverner. L’arrangement intérimaire au Népal est fragile – un mélange d’idéalisme jeune et de coopération de l’establishment – essentiellement une solution improvisée pour prévenir l’anarchie. Il reste à voir si cette coalition peut maintenir l’unité et mettre en œuvre des réformes jusqu’à ce que de nouvelles élections aient lieu. Le cas du Sri Lanka a montré qu’une fois l’objectif initial (Rajapaksa) atteint, l’élan de la protestation s’est estompé et que les anciens politiciens se sont regroupés. Les militants de la génération Z sont méfiants ; en effet, les dirigeants de Hami Népal ont insisté sur le fait qu’ils ne cherchaient pas le pouvoir pour eux-mêmes, mais souhaitent tenir les politiciens responsables de l’extérieur. La façon dont cette dynamique se déroulera sera un test crucial pour l’avenir du Népal.
À l’avenir, le défi pour le Népal et ses voisins est de canaliser l’énergie brute des mouvements de jeunes dans une réforme durable. Cela signifie combiner l’inclusivité de l’activisme numérique de la génération Z avec une certaine structure, vision et respect de l’état de droit.