L’ancien joueur de basket-ball Charles Oakley, mari d’Angela Oakley, star de l’émission « Les Real Housewives d’Atlanta », a été condamné à verser plus de 642 337,65 $ (environ 600 000 €) à Madison Square Garden pour les frais de justice engagés. Cette décision fait suite à la suppression de messages texte cruciaux dans le cadre de sa bataille juridique avec la salle de concert, qui a débuté après son expulsion tumultueuse en 2017.
Selon des documents judiciaires récemment déposés, Charles Oakley, 61 ans, ancien joueur des New York Knicks, est tenu responsable de coûts juridiques considérables en raison de sa négligence à préserver les messages qui lui étaient demandés par une assignation à comparaître. Les avocats de Madison Square Garden ont découvert, le 10 juillet 2024, que tous les messages texte envoyés ou reçus par son téléphone avant février 2022 avaient été effacés. Il est également constaté qu’Oakley n’a jamais tenté de sauvegarder, de collecter, d’imager ou de copier les données de ses appareils personnels.
L’équipe juridique de Madison Square Garden, menée par Randy Mastro, aujourd’hui collaborateur de l’administration du maire de New York, Eric Adams, facturait 1 709 $ (environ 1 600 €) de l’heure. Ils ont accusé Charles Oakley de les avoir entraînés dans une « chasse à l’oie sauvage » coûteuse.
Initialement, Madison Square Garden avait réclamé 1,5 million de dollars (environ 1,4 million d’euros) de dommages et intérêts. Cependant, la juge Robyn Tarnofsky a finalement réduit le montant à 642 337,65 $ (environ 600 000 €) pour les frais d’avocat et les dépenses.
Valdi Licul, l’avocat de Charles Oakley, a immédiatement réagi, estimant que la décision restait excessive. « Le tribunal a rejeté la majeure partie des demandes de frais d’avocat exagérément gonflées de Madison Square Garden », a-t-il déclaré. « Néanmoins, nous sommes en désaccord avec le fait que MSG ait droit à une quelconque indemnisation et nous ferons appel dans les plus brefs délais. »
Ce litige découle de l’expulsion très médiatisée de Charles Oakley de Madison Square Garden en février 2017, lorsqu’il a été physiquement escorté hors de la salle pendant un match des Knicks. Il avait alors été arrêté, mais les accusations criminelles avaient finalement été abandonnées. Oakley avait ensuite intenté une action en justice contre MSG et son propriétaire, James Dolan, pour diffamation, après que ce dernier ait publiquement suggéré qu’il avait potentiellement un problème d’alcool.
« Il est physiquement et verbalement abusif. Il a peut-être un problème avec l’alcool ; on ne sait pas, n’est-ce pas ? » avait déclaré James Dolan à l’époque, une déclaration qui avait alimenté le procès de Charles Oakley, finalement rejeté en 2020. Oakley a toujours affirmé avoir été injustement ciblé par James Dolan.
« Ils doivent s’excuser », avait-il déclaré à l’Associated Press l’année dernière, révélant que les avocats de James Dolan l’avaient invité à assister à nouveau à un match des Knicks, une offre qu’il avait refusée. « M. Dolan est-il capable de reconnaître que des erreurs arrivent, et qu’il en a commise une ? »
Malgré cette nouvelle décision défavorable, Charles Oakley affirme que le combat n’est pas terminé.
