They emit this very annoying buzz. […] It triggers my fight or flight response,
témoigne Ashley Schmidt, résidente de la banlieue de Dallas à North Garland, selon un article publié par Yahoo. La multiplication des livraisons par drone opérées par des géants tels qu’Amazon et Walmart inquiète les riverains et les chercheurs face aux nuisances sonores générées par ces appareils en plein essor aux États-Unis.
Les riverains subissent le bourdonnement des livraisons
Les services de livraison par drone font désormais partie du quotidien. C’est le cas d’Amazon Prime Air, qui déploie ses activités pour étendre ses livraisons à près de 500 municipalités pour des articles de la taille d’une boîte à chaussures. Cette expansion modifie profondément le paysage acoustique des zones résidentielles.
Ashley Schmidt a cessé de fréquenter son jardin et de se rendre à vélo dans les parcs locaux pour photographier la faune en raison du passage incessant des engins. Elle précise qu’il est possible d’entendre les drones lors de leur approche, directement au-dessus des habitations, ainsi qu’à leur départ.
Les chercheurs analysent la gêne acoustique
Selon Antonio Torija Martinez, professeur en ingénierie acoustique et en psychoacoustique à l’Université de Salford, les drones volent à basse altitude et survolent directement les zones résidentielles. Ils exposent ainsi des communautés qui n’avaient pas l’habitude des nuisances aéronautiques et qui se montrent dès lors plus sensibles aux modifications de leur environnement sonore.
Le chercheur indique que les individus réagissent fortement à un bruit même lorsque les niveaux sonores globaux demeurent relativement faibles. Pour contrer ce bourdonnement perçant provoqué par les hélices tournant à l’air libre, des entreprises développent des solutions alternatives.
Greenjets enserre par exemple ses pales dans une coque afin d’atténuer le son et de l’orienter loin du sol, tout en misant sur une vitesse de rotor ralentie et des matériaux atténuant les vibrations. Cette technologie à faible bruit a déjà été adoptée par la police et des équipes de sécurité portuaire en Allemagne.
Elle a aussi été adoptée par des écologistes en Afrique pour traquer les braconniers sans se faire repérer.
L’armée cherche aussi la discrétion
Dans le domaine militaire, la discrétion acoustique revêt un intérêt stratégique pour éviter de révéler l’approche d’engins sans pilote. Robert Tollast, chercheur au sein du groupe de réflexion londonien The Royal United Services Institute (RUSI), indique que les forces spéciales américaines s’intéressent à ces technologies à un stade expérimental.
Il nuance toutefois qu’en ce qui concerne les drones de plus grande taille employés dans le conflit entre la Russie et l’Ukraine, la vitesse prime généralement sur la furtivité. J’aimerais qu’ils suspendent complètement leurs activités jusqu’à ce qu’ils trouvent le moyen d’empêcher leurs services de nuire,
conclut Ashley Schmidt.