Charlotte, Caroline du Nord – Robby Ashford a réalisé une performance exceptionnelle, combinant 303 yards à la passe et trois touchdowns, tout en ajoutant deux courses pour un touchdown, permettant à Wake Forest de remporter le Duke’s Mayo Bowl face à Mississippi State sur le score de 43 à 29, vendredi soir. Le quarterback a été nommé MVP du match.
La rencontre, disputée au Bank of America Stadium, a vu les Demon Deacons prendre l’ascendant grâce à une attaque prolifique et une défense solide en fin de match. Mississippi State a tenté une remontée spectaculaire dans le dernier quart-temps, mais n’a pas pu combler l’écart.
Après avoir mené de 18 points à la fin du troisième quart-temps, les Bulldogs ont réduit l’écart à seulement trois points grâce à une passe de touchdown de Kamario Taylor à Sanfrisco Magee (42 yards) et une conversion de deux points réussie. Ashford a répondu en courant pour un touchdown de 1 yard, portant l’avance de Wake Forest à 36-27 à 4 minutes et 7 secondes de la fin du match. L’action suivante a été marquée par un blocage de point supplémentaire réussi par Neaveh Sanders, suivi d’une course de 86 yards de Kelley Jones pour une conversion défensive de deux points, ramenant le score à 36-29.
Wake Forest a scellé la victoire grâce à une passe décisive d’Ashford à Ty Clark III, qui a parcouru 62 yards pour un touchdown, portant le score final à 43-29 à 2 minutes et 15 secondes de la fin. Clark III a terminé le match avec 164 yards totaux (91 yards à la course et 73 yards à la réception) et un touchdown.
Le match avait débuté de manière spectaculaire pour Wake Forest grâce à un retour de coup d’envoi de 100 yards de Koredell Bartley, suivi d’une conversion de deux points réussie. Ashford a ensuite lancé une passe de 64 yards à Jack Foley pour un autre touchdown, contribuant à un troisième quart-temps explosif pour les Demon Deacons.
Kamario Taylor, remplaçant Blake Shapen qui s’était concentré sur sa préparation pour la draft de la NFL, a complété 13 passes sur 22 pour 241 yards et un touchdown, tout en ajoutant 63 yards et un touchdown à la course. Il a cependant dû quitter le terrain avec 1 minute et 52 secondes à jouer en raison d’une blessure potentiellement grave à la jambe gauche.
Kyle Ferrie a réussi quatre field goals pour Mississippi State, mais cela n’a pas suffi à compenser la performance dominante d’Ashford et de l’attaque de Wake Forest. La participation de Mississippi State au Duke’s Mayo Bowl était due à un manque d’équipes disponibles après les désistements de Notre Dame, Iowa State, Kansas State et d’autres écoles.
Cette victoire marque la quatrième fois de l’histoire de Wake Forest que l’équipe remporte au moins neuf matchs au cours d’une saison. Kamrean Johnson et Jack Foley ont également marqué des touchdowns pour les Demon Deacons.