Publié le 6 novembre 2023 19:57:00. La communauté sportive de l’université Rowan est en deuil après le décès de Deana Jespersen, l’emblématique entraîneure de volleyball, emportée par un cancer à l’âge de 50 ans. Son héritage se mesure non seulement en titres et en victoires, mais aussi par l’impact profond qu’elle a eu sur la vie de ses joueuses.
- Deana Jespersen est décédée le 2 novembre après une longue bataille contre le cancer.
- Elle a mené l’équipe de volleyball de Rowan à deux championnats de la NJAC (New Jersey Athletic Conference) et à deux participations au tournoi de la NCAA.
- Un fonds GoFundMe a été mis en place pour soutenir sa famille : Soutien à la famille Jespersen.
La nouvelle du décès de Deana Jespersen a plongé l’université Rowan et la NJAC dans la tristesse. Arrivée à Rowan en 2014, elle a rapidement transformé l’équipe de volleyball en une force dominante dans la région. Cette saison, les Profs affichaient un bilan impressionnant de 23 victoires pour 5 défaites, et étaient classés deuxièmes du tournoi NJAC.
Shawn Tucker, le directeur des sports de Rowan, a exprimé sa profonde émotion :
« Notre famille d’athlétisme Rowan a le cœur brisé par la perte soudaine d’une amie, d’une collègue, d’une entraîneure, d’un leader, d’une épouse, d’une mère et, plus affectueusement, d’une ‘maman de l’équipe’. Il n’y a pas de mots qui peuvent vraiment décrire ou exprimer la douleur et le chagrin que nos étudiants-athlètes, entraîneurs et proches vivent actuellement. L’impact de Deana a été universellement ressenti et une chose est sûre, sa vie et son héritage vivront pour toujours. Par la grâce de Dieu, nous traverserons cette période difficile ensemble en tant que famille Rowan. »
Au cours de ses 12 saisons à Rowan, Deana Jespersen a remporté deux championnats de la NJAC (en 2021 et 2022) et a qualifié l’équipe pour le tournoi de la NCAA à deux reprises. Elle a également été nommée entraîneure de l’année NJAC Joy Solomen en 2021 et 2022, ainsi que meilleure entraîneure de la région IV par l’AVCA (American Volleyball Coaches Association) en 2021.
Son engagement ne s’est pas limité au terrain. Deana Jespersen était profondément impliquée dans la lutte contre le cancer du sein. En 2024, elle a lancé le Hope Venture Fighter Fund, un fonds destiné à soutenir les femmes et les familles touchées par la maladie. Elle avait déclaré :
« Je pense que grâce à notre travail dans le sport universitaire, nous avons eu le privilège de cultiver une communauté incroyable à travers le sport. J’espère unir cette communauté pour faire une énorme différence grâce à la campagne PINK OUT du Hope Venture Fighter Fund en octobre, soutenant la Fondation HEADstrong. »
Avant Rowan, Deana Jespersen a été entraîneure-chef à l’Université Neumann pendant 10 ans, où elle a mené les Chevaliers à trois titres de la Colonial States Athletic Conference et à trois participations au tournoi de la NCAA. Elle a également entraîné à Swarthmore et a été entraîneure adjointe à l’Eastern University.
Elle-même joueuse accomplie, diplômée de l’Elizabethtown College en 1996, Deana Jespersen était capitaine de son équipe et a été nommée joueuse la plus utile à trois reprises. Elle laisse dans le deuil son mari, Orlin, et ses enfants, Dane et Bryn.