L’équipe d’Angleterre de rugby à XIII va procéder à un changement majeur à l’arrière pour le deuxième test match contre l’Australie ce samedi, en titularisant AJ Brimson à la place de Jack Welsby. Cette décision intervient après une défaite cuisante lors du premier test et face à des critiques concernant la composition de l’équipe.
L’entraîneur anglais, Shaun Wane, a défendu son choix, expliquant que Brimson, qui a récemment changé d’allégeance sportive en choisissant l’Angleterre en mai, apportera une nouvelle dynamique à l’attaque. « La façon dont AJ s’entraîne et ce qu’il apporte à une équipe est remarquable. Je suis impatient de le voir jouer », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
Ce changement de composition reflète les difficultés de Wane à trouver l’équilibre idéal entre les joueurs évoluant en Super League et ceux jouant en NRL (National Rugby League). Il a souligné l’importance de tenir compte de l’expérience internationale de ses joueurs, notamment leur performance lors de la Coupe du Monde 2022 et leurs victoires contre la Tonga et les Samoa au cours des deux dernières années. Wane a également insisté sur le fait que les joueurs de NRL ne connaissent pas encore pleinement le potentiel de ses hommes.
La défaite du premier test a mis en évidence les difficultés de l’Angleterre à percer les lignes australiennes, en particulier grâce aux courses de Reece Walsh. Brimson, grâce à sa vitesse et son jeu de soutien, ainsi qu’à son expérience face aux joueurs australiens avec les Gold Coast Titans et Queensland, est censé apporter une solution à ce problème.
La décision de laisser de côté Welsby, après une performance décevante à Londres, a suscité des réactions, notamment de la part de la légende du rugby à XIII australien, Laurie Daley. Wane s’est cependant montré ferme dans sa défense du joueur, affirmant qu’il s’attendait à un « rebond » de sa part. « Les gens dans la salle savent de quoi nos joueurs sont capables. Les joueurs de NRL ne le savent pas encore et cela me blesse », a-t-il ajouté.
Wane a conclu en exprimant son souhait de voir son équipe attaquer avec audace et défendre avec intensité lors du match de samedi. « Je me sentirai mieux samedi si nous les attaquons et défendons aussi physiquement que possible, ce que nous n’avons pas fait le week-end dernier. Nous avons perdu un test match. Nous avons été battus, et c’est ça, être entraîneur. J’ai toujours eu des critiques, cela ne me dérange absolument pas. »