Publié le 11 novembre 2025 à 19h13. Malgré un froid glacial, la ville de Saint-Pétersbourg a honoré la mémoire de Bryant Keith Harrell, un ancien combattant de la marine américaine et figure engagée de la communauté, lors d’une cérémonie émouvante. Le vétéran, décédé en septembre dernier, a reçu à titre posthume le prix du vétéran honoré de Saint-Pétersbourg.
- Bryant Keith Harrell, ancien marin et cofondateur de l’organisation à but non lucratif Midtown Miracles, a été honoré à titre posthume pour son service et son engagement communautaire.
- Sa veuve, Leotte Harrell, a accepté le prix et a partagé des souvenirs touchants de son mari, soulignant son dévouement envers son pays et son altruisme.
- La cérémonie, qui s’est tenue au Williams Park Veterans Memorial, a mis en lumière l’impact positif de Harrell sur les jeunes à risque grâce à son programme d’arts martiaux.
Le matelot de l’US Navy (marine américaine), Bryant Keith Harrell, est décédé subitement en septembre dernier, laissant un vide immense dans la communauté de Saint-Pétersbourg. Il a passé 11 ans au service de la marine, où il a notamment participé au lancement de la première équipe de combat à bord de l’USS Kitty Hawk (CV-63), un porte-avions de la marine américaine. La devise de son unité était « premier à fuir, premier à combattre ». Au-delà de son service militaire, Harrell était un ministre ordonné et le cofondateur de Midtown Miracles, une association dédiée à l’enseignement des arts martiaux aux jeunes en difficulté.
Lors de la 12e cérémonie annuelle de la Journée des anciens combattants, mardi, c’est sa femme, Leotte Harrell, qui a reçu le prix en son nom. Visiblement émue, elle a partagé un témoignage poignant sur l’importance du service militaire pour son mari.
« Il avait beaucoup d’amours, mais être un vétéran et servir ce pays comptait le plus pour lui. Aujourd’hui, ici même, je sais qu’il est aux anges. Tellement honoré. Je vous remercie tous. »
Leotte Harrell, épouse de Bryant Keith Harrell
Le maire Ken Welch a souligné l’engagement exceptionnel de Harrell, non seulement durant son service militaire, mais aussi après son retour à la vie civile. Harrell était un tireur d’élite certifié au fusil et au pistolet, et un expert en arts martiaux, ayant même formé les Navy SEALs au combat rapproché. Ses compétences lui ont valu une place au sein d’une équipe antiterroriste et lui ont permis de continuer à former les militaires et les forces de l’ordre après avoir quitté la marine.
En 2018, Harrell et le chef de la police Anthony Holloway ont eu l’idée de créer une initiative d’arts martiaux pour les jeunes. De cette collaboration est né Midtown Miracles, un programme qui, en 2019, accompagnait déjà près de 80 jeunes à risque. Cette initiative, également connue sous le nom de « Poings de la foi », a permis de renforcer la confiance en soi des jeunes participants et est devenue une composante intégrante des programmes de loisirs de la ville.
Selon les propos rapportés par le maire Welch, Harrell était perçu comme « un phare de lumière, de respect, de gentillesse et de joie » par tous ceux qui l’ont connu à l’hôtel de ville. Il avait une capacité unique à identifier les besoins de chacun et à les encourager à se dépasser.
Leotte Harrell se souvient que son mari prenait toujours le temps de saluer chaque vétéran qu’il rencontrait, quel que soit leur grade ou leur ancienneté, en signe de respect pour leur sacrifice. Elle a également raconté l’histoire d’un soldat qui l’avait contacté après son retour de déploiement pour le remercier, affirmant que les enseignements de Harrell lui avaient permis de rentrer sain et sauf auprès de sa famille.
Elle a conclu son discours par un appel à l’unité :
« Je sais que je parle en son nom quand je dis… beaucoup de gens sont divisés à cause de vos partis politiques ou de ceci, de cela et de l’autre. Mais permettez-moi de vous rappeler que nous sommes toujours une seule nation sous Dieu. »
Leotte Harrell, épouse de Bryant Keith Harrell
Copley Gerdes, le président du conseil municipal, a souligné l’importance de se souvenir du coût de la liberté et du sacrifice des anciens combattants, ainsi que du devoir de défendre les principes pour lesquels ils se sont battus. Il a également rappelé que de nombreux vétérans se retrouvent sans abri, sans nourriture ni couverture, et qu’il est essentiel de ne pas les oublier.
La cérémonie a été marquée par la présentation des couleurs par la police et la garde d’honneur des pompiers de Saint-Pétersbourg, et a rassemblé de nombreux supporters malgré des températures ressenties autour de 4°C (39°F).
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