Le club de rugby à XIII de Salford Red Devils est au bord du gouffre, confronté à une crise financière et sportive sans précédent. Après une saison 2024 prometteuse, l’équipe s’effondre en 2025, marquée par des départs de dirigeants et des performances catastrophiques sur le terrain.
La situation a commencé à se dégrader avec la démission de Chris Irwin, directeur général, moins de trois mois après sa prise de fonction. En mai, la municipalité de Salford a également mis fin aux négociations concernant l’acquisition du Salford Community Stadium par le club. Ces difficultés financières avaient déjà conduit Salford à solliciter une avance sur sa part de la distribution centrale pour 2025 à la fin de l’année précédente.
Le club a finalement été racheté à la veille du début de la saison 2025 par un consortium dirigé par l’homme d’affaires suisse Dario Berta. Cependant, cette reprise n’a pas stabilisé la situation. Un plafond de dépenses imposé par la Rugby Football League (RFL) a contraint l’équipe à aligner des joueurs jeunes et inexpérimentés, ce qui a entraîné une série de défaites humiliantes, dont une défaite record face à St Helens (82-0, avec 15 essais) dès le début de la saison.
Malgré les assurances initiales de la direction quant à la pérennité du club, les propriétaires ont été vivement critiqués suite à la démission de Claire Bradbury, directrice des opérations. Cette dernière a accusé la direction de lui avoir suggéré de « dormir avec quelqu’un de la Rugby Football League » afin de faciliter la situation du club, comme elle l’a déclaré : « On m’a suggéré de dormir avec quelqu’un de la Rugby Football League pour arranger les choses. »
La situation a atteint un point critique lorsque le match de Super League contre Wakefield a été annulé en raison de « préoccupations majeures » concernant le bien-être des joueurs, le club ne disposant que de deux joueurs seniors disponibles. Cet événement a déclenché des protestations de la part des supporters, qui se sont poursuivies tout au long de la saison.
Kurt Haggerty, l’assistant entraîneur initialement pressenti pour succéder à Paul Rowley en 2026, a quitté le club pour prendre les rênes des Bradford Bulls, récemment promus. Paul Rowley, quant à lui, a pris la direction de St Helens en octobre.
Face à cette crise, Andy Burnham, maire de Greater Manchester, et son adjoint Paul Dennett, ont rencontré des représentants de la RFL en octobre pour plaider en faveur de la création d’un nouveau club Salford Red Devils, qui pourrait intégrer le Championnat, la deuxième division du rugby à XIII, la saison prochaine.
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