La pandémie a fait monter en flèche la demande d’animaux de compagnie des Américains alors qu’un nombre croissant de personnes recherchaient un compagnon canin. Maintenant, Google poursuit un fraudeur présumé pour avoir organisé une fausse escroquerie de chiot qui a exploité le désir des gens de « gain personnel ».
Dans le nouveau procès, déposé lundi, la société a accusé le défendeur basé au Cameroun d’utiliser un réseau de faux sites Web, de numéros de téléphone Google Voice et de comptes Gmail pour prétendre vendre des chiots de race pure, y compris des bassets et des maltipoos, qui n’existaient pas. .
Google affirme que le fraudeur présumé est responsable d’avoir “perpétré un stratagème de fraude sur les chiots pour exploiter la pandémie de Covid-19 à des fins personnelles, tout en profitant de victimes sans méfiance et vulnérables”.
Dans un cas, une victime a payé 700 $ à Noel en «cartes-cadeaux électroniques» pour acheter un chiot. Après avoir envoyé les informations de la carte-cadeau via les comptes Google Voice, la victime s’est vu demander 1 500 milliards de dollars supplémentaires pour livrer le chiot. Selon la plainte, le chiot n’est jamais arrivé.
Le procès, qui serait le premier du genre, indique que l’escroquerie a utilisé des “photos séduisantes” des chiots ainsi que des “témoignages de clients soi-disant satisfaits” pour tromper les acheteurs sans méfiance. Les avocats ont fait valoir que l’escroquerie avait causé à la fois “un préjudice émotionnel et une perte financière” aux victimes, ainsi que “des préjudices financiers à Google, notamment en interférant avec les relations de Google avec ses utilisateurs (et utilisateurs potentiels)” et “portant atteinte à la réputation de Google”.
L’AARP, un groupe d’intérêt qui se concentre sur les problèmes affectant les personnes de plus de 50 ans, a été le premier à signaler les plaintes à Google. La société a découvert un réseau d’adresses e-mail, de numéros vocaux et de sites Web liés qui promettaient tous des chiots – sans livraison. Dans un article de blog sur le procès, Google affirme que l’escroquerie ciblait de manière disproportionnée les Américains âgés, qui peuvent être plus vulnérables aux cyberattaques. Les autorités fédérales estiment que les personnes âgées se font escroquer 650 millions de dollars par an.
L’escroquerie met en évidence deux fils croisés de la culture pandémique : une demande accrue de chiots et plus de fraude. Le Better Business Bureau a récemment annoncé que les arnaques aux animaux de compagnie représentent désormais 35 % de toutes les arnaques aux achats en ligne qui leur sont signalées. Selon le procès, les escroqueries aux chiots ont augmenté de 165 % aux États-Unis de 2019 à 2021.
Pendant ce temps, selon Google Search Trends, les recherches pour « adopter un chien » ont augmenté au début de la pandémie alors que les gens passaient plus de temps à la maison. Fin 2020, 70 % des Américains déclaraient posséder un animal de compagnie. Les Américains ont environ 108 millions de chiens (un chien pour trois personnes dans ce pays) – un nombre qui a augmenté de 9 millions pendant la pandémie. Et parmi les animaux de compagnie adoptés pendant Covid, l’ASPCA rapporte que 90% des chiens et 85% des chats sont toujours dans leurs nouvelles maisons.
Google dit qu’il enquête et renvoie les cas aux forces de l’ordre, y compris le ministère de la Justice. Une autre affaire d’escroquerie pour animaux de compagnie de fin 2021 s’est terminée lorsqu’un citoyen camerounais a plaidé coupable de complot en vue de commettre une fraude électronique pour son rôle dans un stratagème visant à inciter les consommateurs américains à payer des frais pour des animaux de compagnie qui n’ont jamais été livrés, et pour avoir utilisé la crise de Covid-19 comme un excuse pour soutirer des frais plus élevés aux victimes.
Une victime a perdu 9 100 $ en essayant d’acheter un chien pour sa mère en mars 2020. D’autres, dont deux victimes dans la cinquantaine, ont perdu de plus petites sommes. Six victimes, originaires de Pennsylvanie, du Texas et de l’Iowa, ont été escroquées, selon la plainte pénale.
Les experts avertissent de ne jamais acheter un animal en ligne : rencontrez plutôt l’animal en personne (ou lors d’un appel vidéo) avant de payer, et faites vos recherches sur le prix qu’un animal devrait coûter et qui est le vendeur. Ou contactez votre refuge local ou des groupes de secours et ramenez à la maison un vrai chien qui a besoin d’un compagnon humain.
