WOODBRIDGE, NJ — Les résidents des communautés à faible revenu du New Jersey qui auraient une deuxième centrale électrique au gaz à proximité exhortent le gouverneur à interrompre le projet. Ils disent que cela va à l’encontre d’une loi sur la justice environnementale qu’il a signée en grande pompe il y a plus de deux ans, mais qui n’a pas encore pris pleinement effet.
Competitive Power Ventures veut construire la deuxième centrale à côté de celle qu’elle exploite déjà dans la section Keasbey de Woodbridge, à environ 22 miles (35 kilomètres) au sud de Newark. La société affirme que l’expansion est nécessaire en raison de la demande croissante d’énergie, la présentant comme une source de secours fiable pour l’énergie solaire et éolienne lorsque ces types d’énergie ne sont pas disponibles.
Mais les habitants du quartier majoritairement minoritaire de Keasbey, ainsi que des villes environnantes à faible revenu et minoritaires, affirment que la deuxième centrale pompera encore plus de pollution dans une zone qui en souffre déjà de manière disproportionnée.
Ils disent que leurs communautés sont précisément les types d’endroits qui sont censés être protégés par la loi que le gouverneur démocrate Phil Murphy a signée en 2020, la qualifiant de loi de justice environnementale la plus stricte du pays. La mesure est conçue pour garantir que les communautés à faible revenu et minoritaires qui sont déjà surchargées de pollution ne soient pas obligées d’accepter des sources supplémentaires de pollution.
“Nous avons assez de pollution ici”, a déclaré Jean Roy, un asthmatique de Woodbridge. Il a noté que les deux plus grandes autoroutes de l’État – la New Jersey Turnpike et la Garden State Parkway – traversaient Woodbridge, qui est déjà hautement industrialisée.
« N’en rajoute pas, dit-il. “Ce serait bien de voir l’usine construite dans certaines des zones les plus riches et les plus jolies.”
Le bureau du gouverneur n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire mercredi.
Mardi soir, la société a fait une présentation en ligne sur l’usine proposée, suivie d’une période de commentaires publics.
Les résidents ont fustigé l’État, disant qu’ils étaient en colère que la loi sur la justice environnementale n’ait toujours pas pris pleinement effet. Ils ont exprimé leur suspicion que cette centrale et d’autres centrales électriques proposées seront approuvées avant que les nouvelles règles ne s’appliquent en avril.
Chris Nowell du groupe environnemental Food & Water Watch a déclaré que Murphy ne devrait pas “permettre à cette plante de battre le buzzer d’un mois”. Si cela se produit, il a demandé: “Pensez-vous que nous aurions une quelconque confiance dans le DEP?”
L’American Lung Association attribue au comté de Middlesex, qui comprend Woodbridge, la note « F » pour la pollution par l’ozone au niveau du sol.
De nombreux orateurs de Woodbridge et des communautés voisines ont parlé des luttes de leurs enfants contre l’asthme et d’autres maux, qu’ils attribuent au fait de grandir dans une zone industrielle polluée.
James Dabrowski, secrétaire du chapitre NAACP dans la ville voisine de Perth Amboy, a rappelé un incident terrifiant avec son fils de 1 an.
« Nous avons dû le transporter d’urgence à l’hôpital dans une ambulance parce qu’il ne pouvait pas respirer », a-t-il dit. «CPV possède déjà une énorme usine de combustibles fossiles à Keasbey qui crache des toxines. La dernière chose dont nous avons besoin, c’est d’une autre centrale électrique juste à côté.
Daniel Heyden, de Metuchen, à proximité, a déclaré qu’il vivait à un peu plus de trois kilomètres de l’usine CPV existante, et que son fils de 2 ans a également dû être hospitalisé en soins intensifs pour une forme extrême d’asthme. Il doit maintenant prendre trois médicaments différents par jour.
CPV, qui est basée à Silver Spring, dans le Maryland, affirme que sa deuxième centrale proposée “sera l’une des installations de production les plus efficaces et les moins émettrices de ce type”, car elle fournit suffisamment d’électricité pour alimenter 600 000 foyers et entreprises. L’entreprise affirme que sa nouvelle usine permettra la fermeture d’installations plus anciennes, moins efficaces et plus polluantes.
Lors de la présentation en ligne de mardi soir, CPV a déclaré que les émissions de gaz à effet de serre de la nouvelle usine seraient “au niveau le plus bas réalisable aux États-Unis à partir d’une centrale électrique au gaz naturel”.
Il lui faut encore plus d’une demi-douzaine de permis environnementaux délivrés par les autorités étatiques et fédérales.
Seule une infime poignée d’orateurs ont soutenu le projet, dont un syndicaliste à la retraite et un dirigeant syndical actuel louant les emplois qu’il créerait.
Mais la plupart des orateurs ont déclaré que les conséquences sanitaires d’une autre centrale électrique dans la région dépasseraient de loin les avantages économiques.
“Vos emplois ne signifient rien pour moi”, a déclaré Brian Russo, un écologiste du nord du New Jersey qui travaillait dans la région de Woodbridge. “Il n’y aura pas d’emplois sur une planète morte.”
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