Le mutant du coronavirus largement connu sous le nom de “stealth omicron” est désormais à l’origine de plus d’un tiers des nouveaux cas d’omicron dans le monde, mais les scientifiques ne savent toujours pas comment il pourrait affecter l’avenir de la pandémie.
Les chercheurs révèlent lentement des indices sur la souche, un descendant d’omicron connu sous le nom de BA.2, tout en la regardant avec prudence devenir de plus en plus répandue.
“Nous gardons tous un œil sur BA.2 simplement parce qu’il a particulièrement bien fonctionné dans certaines parties du monde”, notamment en Asie, en Afrique et en Europe, a déclaré le Dr Wesley Long, pathologiste au Houston Methodist au Texas.
Cette semaine, un groupe consultatif technique de l’Organisation mondiale de la santé a conseillé aux autorités de santé publique de la surveiller en tant que souche omicron distincte.
Les premières recherches suggèrent qu’il se propage plus rapidement que l’omicron d’origine et, dans de rares cas, peut rendre les gens malades même s’ils ont déjà eu une infection à l’omicron. Il existe des recherches mitigées sur la question de savoir si elle provoque une maladie plus grave, mais les vaccins semblent tout aussi efficaces contre elle.
Dans l’ensemble, les cas diminuent dans certains endroits où la variante devient plus répandue, offrant un certain espoir que la dernière version troublante du virus ne fera pas monter en flèche les cas à nouveau alors que les experts tentent d’en savoir plus.
Diffusion mondiale
BA.2 a été trouvé dans plus de 80 pays et dans les 50 États américains.
Dans un rapport récent, l’OMS a déclaré que BA.2 était dominant dans 18 pays et qu’il représentait environ 36% des cas d’omicron séquencés soumis au cours de la semaine la plus récente à une base de données internationale accessible au public où les scientifiques partagent des données sur les coronavirus. C’est en hausse par rapport à 19% deux semaines plus tôt.
Aux États-Unis, le BA.2 a causé environ 4 % des cas de COVID au cours de la semaine se terminant le 19 février, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Le pourcentage était plus faible dans certaines régions et plus élevé dans d’autres – atteignant environ 7 % en Nouvelle-Angleterre.
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Ce qui est connu
BA.2 a beaucoup de mutations. Il a été surnommé “furtif” car il manque une bizarrerie génétique de l’omicron d’origine qui a permis aux responsables de la santé de le différencier rapidement du delta en utilisant un certain test PCR. Ainsi, bien que le test puisse détecter une infection BA.2, il ressemble à une infection delta.
Les premières recherches suggèrent que BA.2 est plus transmissible que l’omicron d’origine – environ 30% plus contagieux selon une estimation.
Mais les vaccins peuvent protéger les gens contre la maladie. Des scientifiques du Royaume-Uni ont découvert qu’ils offraient le même niveau de protection contre les deux types d’omicron.
Un combat avec l’omicron original semble également fournir une “forte protection” contre la réinfection par BA.2, selon les premières études citées par l’OMS.
Mais obtenir BA.2 après infection par la souche originale d’omicron est possible, selon une nouvelle recherche au Danemark. Les auteurs de l’étude ont noté 187 réinfections au total, dont 47 avec BA.2 survenant peu de temps après la souche d’origine, principalement chez des personnes jeunes et non vaccinées atteintes d’une maladie bénigne. Ils ont conclu que de telles réinfections se produisent mais sont rares. Comme d’autres premières études sur BA.2, celle-ci a été publiée en ligne mais n’a pas été examinée par des scientifiques indépendants.
Est-ce que BA.2 vous rend plus malade ?
Une étude de laboratoire japonais suggère que c’est possible, sur la base d’expériences avec des hamsters. Les chercheurs ont conclu que le risque pour la santé mondiale “est potentiellement plus élevé” à partir de BA.2 et ont proposé qu’il reçoive sa propre lettre grecque – une désignation pour les “variantes préoccupantes” d’importance mondiale. Le groupe technique de l’OMS a déclaré que BA.2 devrait rester sous l’égide d’omicron.
Bien que les expériences de gravité aient été menées sur des animaux, l’étude n’est “pas quelque chose à négliger”, a déclaré le Dr Eric Topol du Scripps Research Translational Institute. “Nous devons garder l’esprit ouvert et continuer à évaluer cela.”
Mais les scientifiques trouvent quelque chose de différent quand ils regardent les gens. Une analyse initiale au Danemark n’a montré aucune différence dans les hospitalisations pour BA.2 par rapport à l’omicron d’origine, qui a tendance à provoquer généralement une maladie plus bénigne que la variante delta. Plus récemment, des chercheurs d’Afrique du Sud ont trouvé à peu près la même chose : un risque similaire d’hospitalisation et de maladie grave avec la variante originale de l’omicron et BA.2.
“Nous devons toujours interpréter les études chez les animaux avec prudence”, a déclaré Long. “J’accorde plus de poids aux études sur les patients réels et à ce qu’ils vivent.”
Comment BA.2 affectera-t-il la pandémie ?
Personne n’est certain.
Les cas de COVID-19 diminuent dans le monde, y compris dans certains des endroits où BA.2 est répandu.
“Le moment des hausses et des baisses des cas reste incertain”, a déclaré Louis Mansky, directeur de l’Institut de virologie moléculaire de l’Université du Minnesota.
Il est difficile pour les chercheurs de prédire dans quelle mesure le BA.2 modifiera le nombre de cas, car il se propage dans les communautés avec différents niveaux de protection contre les vaccins et les infections antérieures. Certains experts pensent que BA.2 ne déclenchera probablement pas de nouvelles poussées, mais pourrait ralentir le déclin du COVID à certains endroits.
Les responsables de l’OMS soulignent que la pandémie n’est pas terminée et exhortent les pays à rester vigilants.
Les médecins ont déclaré que les individus devraient faire de même et se rappeler que les vaccins et les rappels offrent une excellente protection contre les pires effets du COVID-19, quelle que soit la variante.
“Pour les personnes qui ne sont pas boostées, veuillez vous faire booster. Pour les personnes qui ne sont pas vaccinées, il n’est jamais trop tard”, a déclaré Long. “Votre meilleure défense contre le COVID est toujours le vaccin.”
