PORTLAND, Maine — Après un hiver doux aux États-Unis, y aura-t-il une hausse des tiques cette année ?
Les chercheurs disent qu’il est difficile de prédire comment la saison des tiques se déroulera. Cependant, l’hiver doux de cette année et la fonte précoce des neiges pourraient signifier plus de tiques plus tôt que d’habitude et une propagation plus large de la maladie de Lyme et d’autres maladies transmises par les tiques, ont déclaré les scientifiques.
Dans le Connecticut, les tiques apparaissent en plus grand nombre cette année, selon Goudarz Molaei, un expert en tiques pour l’État. Jusqu’à présent, plus de 700 tiques ont été envoyées pour un programme de test qui aurait normalement reçu 200 à 300 maintenant. L’État voit généralement beaucoup de maladies de Lyme, qui tirent son nom d’une ville du Connecticut.
“Ce sera une année supérieure à la moyenne pour l’activité et l’abondance des tiques”, a déclaré Molaei.
QUELLES MALADIES LES TIQUES PROPAGENT-ELLES ?
Les tiques infectées propagent des bactéries, des virus et des parasites qui rendent les gens malades. La maladie de Lyme est l’infection transmise par les tiques la plus courante aux États-Unis, principalement dans le Nord-Est et le Midwest. On estime que 476 000 Américains reçoivent un diagnostic de maladie de Lyme chaque année, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Les tiques à pattes noires, également appelées tiques du chevreuil, peuvent transporter plus que des bactéries responsables de la maladie de Lyme. Ils peuvent également propager la babésiose, l’anaplasmose et la maladie à virus Powassan. La tique étoile solitaire, principalement située dans les États du sud, de l’est et du centre-ouest, peut être porteuse de l’ehrlichiose et de la maladie à virus Heartland. Les tiques américaines du chien peuvent propager la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses. Les tiques attrapent des germes pathogènes en piquant des animaux sauvages infectés, généralement des rongeurs.
QUAND EST LA SAISON DES TIQUES ?
Elle varie selon les régions, mais la saison des tiques s’étend généralement d’avril à octobre. Les tiques dorment principalement pendant les mois froids d’hiver et émergent lorsque les températures augmentent, mais peuvent également être actives pendant les chaudes journées d’hiver. Le Memorial Day est souvent considéré comme le début de la saison, mais c’est en grande partie parce que c’est à ce moment-là que les habitants des États froids commencent à passer plus de temps à l’extérieur, a déclaré Sam Telford de l’école de médecine vétérinaire de l’Université Tufts à North Grafton, Massachusetts. Les cas de maladie de Lyme culminent généralement en juin, juillet et août. Avril et mai sont généralement des mois plus légers, mais pas toujours.
De minuscules tiques au stade de nymphe – de la taille d’une graine de pavot – pourraient être actives au début de cette année, a déclaré le Dr Bobbi Pritt, qui étudie les maladies transmises par les tiques à la Mayo Clinic de Rochester, Minnesota. “Lorsque nous avons des hivers doux, nous prévoyons que les tiques sortiront plus tôt et piqueront les humains”, a déclaré Pritt.
QU’EST-CE QUI FAIT UNE MAUVAISE SAISON ?
Les traqueurs de maladies du gouvernement disent qu’il est compliqué de prédire l’évolution des maladies transmises par les tiques. Le nombre de tiques peut varier d’une région à l’autre, et les diagnostics peuvent être affectés par la façon dont les différents médecins testent et signalent les cas. Le changement climatique a des implications à la fois positives et négatives pour les tiques, car le temps chaud et humide leur est bénéfique, mais particulièrement le temps chaud ne l’est pas, a déclaré Telford. De minuscules tiques pourraient en effet être actives tôt, mais un été sec et chaud pourrait également tuer les tiques, a-t-il déclaré. La meilleure approche consiste à supposer que les tiques seront très actives. “Chaque année devrait être considérée comme une mauvaise année”, a-t-il déclaré.
COMMENT LES GENS PEUVENT-ILS SE PROTEGER CONTRE LES TIQUES ?
Heureusement, il existe de nombreuses façons de prévenir les piqûres de tiques. Le CDC recommande de traiter les vêtements avec des produits contenant 0,5 % de perméthrine. Il est également important d’être particulièrement prudent dans les zones où vivent les tiques, telles que les zones herbeuses et boisées. L’utilisation de répulsifs et des vérifications approfondies par la suite sont également essentielles, selon le CDC. Limiter la peau exposée permet également d’éviter les piqûres.
La maladie peut provoquer de la fièvre, des frissons, de la fatigue et des douleurs musculaires et articulaires. Il est traité avec des antibiotiques et la plupart des gens se rétablissent. Non traitée, elle peut s’aggraver, provoquant des symptômes tels que des problèmes cardiaques et des douleurs débilitantes. Il n’y a pas de vaccin Lyme sur le marché aux États-Unis pour les humains, mais un est en cours de test.
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Le journaliste AP Mike Stobbe à New York et la journaliste de données Camille Fassett à Seattle ont contribué à ce rapport.
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