SAN FRANCISCO — La star des Giants de San Francisco, Joc Pederson, a peur de voler. Le voltigeur Seth Brown des Oakland Athletics aussi.
Ils ne sont guère les seuls. Le manager de longue date Dusty Baker parierait que l’anxiété dans l’air a raccourci plus que quelques carrières. Il se souvient avoir vu des coéquipiers et des entraîneurs terrifiés s’accrocher fermement aux photos de leurs proches lors de vols cahoteux.
“Il n’y a pas de les aider”, a déclaré Baker. “Souvent, ils boivent quelques verres de plus qu’ils ne le devraient dans l’avion. J’ai eu des gars avec qui j’ai joué, ils avaient environ quatre ou cinq enfants, et l’avion avait des turbulences et ils commençaient à embrasser leurs enfants, comme s’ils les embrassaient au revoir, comme si c’était la dernière fois qu’ils voyaient leurs enfants. “
Dans les grands sports, il n’y a pas moyen de contourner les vols réguliers. Les joueurs de la Ligue majeure de baseball peuvent sillonner le pays plusieurs fois en une seule semaine. Les équipes de la NBA et de la LNH jouent fréquemment des nuits consécutives dans différentes villes et fuseaux horaires. Même les joueurs de football de plus de 300 livres doivent être à l’aise pour voyager d’une côte à l’autre. Et puis il y a des sports comme le golf et le tennis, avec des tournées professionnelles sur plusieurs continents.
L’entraîneur de football du Temple de la renommée, John Madden, décédé fin 2021, est l’un des plus célèbres pour son appréhension face aux voyages en avion. Une claustrophobie débilitante l’a incité à commencer à prendre son propre bus à travers le pays.
Le footballeur néerlandais Dennis Bergkamp a été surnommé “Le Néerlandais non volant” pour son anxiété, qui, selon lui, découlait de ses voyages dans des avions plus petits alors qu’il était avec l’Inter Milan dans les années 1990. L’ancien attaquant de la NBA Royce White, un choix de premier tour des Houston Rockets en 2012 dans l’État de l’Iowa, a combattu une anxiété paralysante qui s’est aggravée lorsqu’il a volé et a conduit à des attaques de panique – il conduisait donc aussi régulièrement seul chaque fois que possible. Même Barry Bonds, qui a atteint un record de 762 circuits, a déclaré à l’Associated Press qu’il avait peur des hauteurs.
“Nous indiquons le vol, mais ce que nous indiquons vraiment, ce sont les sentiments d’être hors de contrôle, les sentiments qui accompagnent la confiance, c’est donc la peur que nous indiquons”, a déclaré le psychologue de haute performance Michael Gervais, qui a travaillé avec les Seahawks de Seattle parmi d’autres équipes sportives, des olympiens et des entreprises.
Les athlètes trouvent différentes façons de gérer le stress à 35 000 pieds.
Le lanceur All-Star Dan Haren avait l’habitude de visiter le cockpit sur les chartes d’équipe, espérant un peu de réconfort lorsqu’il était dépassé. Troy Murphy, un ancien attaquant des Golden State Warriors, a fait de même.
“Vous sympathisez avec eux, parce que c’est difficile”, a déclaré Mike Dunleavy Jr., ancien coéquipier de Murphy et nouveau directeur général des Warriors.
Baker et le manager des Atlanta Braves, Brian Snitker, se souviennent de la façon dont ses coéquipiers se sont tournés vers l’alcool pour se calmer les nerfs.
Pendant de nombreuses années avec le vol, les joueurs ont dû “s’y habituer”, insiste Rickey Henderson, star du baseball au Temple de la renommée, qui a rappelé ce qu’il a décrit comme des vols fous lorsqu’il essayait de “fermer les yeux et de s’endormir”.
“J’étais dans les ligues mineures pendant un certain temps et j’ai pris des bus pendant 14 heures”, a déclaré Henderson, “je ne veux certainement pas faire ça.”
Même avec une sensibilisation accrue à la santé mentale, il y a une plus grande prévalence d’anxiété dans la société aujourd’hui que les gens ne le pensent, selon Gervais. Il est fier de ceux qui prennent la parole et relèvent le défi pour y faire face, une partie de la façon dont ils s’efforcent d’atteindre des performances optimales dans leur sport – et apprécie que les équipes soient proactives plutôt que réactives.
“Ce qui est formidable, c’est qu’il y a une harmonisation et une prise de conscience, plus qu’il n’y en a eu au cours des 15 à 20 dernières années, de l’importance du bien-être psychologique des gens”, a déclaré Gervais. « Il a toujours eu une place à la table de la haute performance. Maintenant, ce siège n’est plus du côté mal éclairé de la table, il est déplacé vers une sorte de court central, car si vous n’avez pas la capacité de travailler avec votre esprit, surtout sous pression, toutes les compétences physiques et techniques sont impossible d’y accéder.
« C’est une période passionnante. Les athlètes ouvrent la voie avec leur courage pour en souligner l’importance.
Ces jours-ci, il y a certainement plus de ressources pour aider – et Pederson et Brown sont reconnaissants d’avoir ce soutien.
Pederson, deux fois All-Star, a connu une reprise de carrière depuis qu’il a rejoint les Giants pour la saison 2022. Peu de temps après son arrivée à San Francisco, il a commencé à travailler avec la directrice de la santé mentale et du bien-être du club, la psychologue du sport Shana Alexander et le spécialiste de la performance humaine Harvey Martin pour faire face à son anxiété de vol.
Alexander et Martin ont aidé Pederson à développer des techniques et des outils pour traverser un vol, comme la méditation, la visualisation et le travail respiratoire calculé.
Martin est un ancien lanceur de ligue mineure chassé du baseball par sa propre anxiété qui comprenait la peur de voler. Il s’est assis avec Pederson dans l’avion pour certains vols la saison dernière, le guidant à travers une respiration de relaxation qui a aidé Pederson à faire de grands progrès. Ils marchent également régulièrement pieds nus dans le champ extérieur avant les matchs pour travailler sur la pleine conscience.
Pederson a déclaré que lorsqu’il a rejoint les Giants, il a été immédiatement impressionné par “la quantité d’énergie, d’argent et de ressources qu’ils ont investie dans la santé mentale”.
Réduire l’anxiété hors du terrain est l’une des méthodes d’Alexander pour faciliter le passage de quelqu’un, avec la méditation et la visualisation d’éléments clés de la performance.
«Je pense que beaucoup plus de joueurs ont du mal avec ça que de se manifester. Je suis l’un d’entre eux », a déclaré Pederson, 31 ans. “Je n’aime vraiment pas voler et c’est quelque chose que j’ai vécu toute ma carrière. Le premier jour où je suis arrivé, ils étaient ouverts, essayant d’aider, essayant d’en faire la meilleure situation possible, et l’année dernière a été la meilleure année que j’ai eue en vol depuis.
Brown, également âgé de 31 ans, a choisi de surmonter ses difficultés en se rappelant à quel point il est chanceux de faire partie d’une équipe à ce stade de sa vie, sachant que cela lui manquera beaucoup un jour quand il aura terminé. Récemment, dans son casier, il a serré le poing pour montrer ses nerfs à vif en volant, ce qui l’a rendu « aux articulations blanches ».
“Il y a tellement d’outils à notre disposition ces jours-ci avec tout ce qui concerne votre état d’esprit, vos anxiétés, n’importe quoi comme ça, le stress”, a déclaré Brown, à sa cinquième saison dans la ligue majeure. “Et c’est tellement génial d’avoir ces outils à utiliser à votre disposition chaque fois que vous en avez besoin.
Il n’y a pas que les joueurs de baseball qui parlent de cette anxiété. Le joueur de cricket anglais Mark Wood tient la main de son coéquipier Chris Woakes dans le but d’atténuer l’inconfort dans les avions. Wood a partagé sa peur de voler et a écrit un livre d’auto-assistance.
Parfois, l’épuisement ou la fatigue peuvent alimenter l’anxiété.
Prenez le premier mois de voyage des Giants cette saison, par exemple : de l’Arizona à San Francisco, de New York à Chicago, de San Francisco à Detroit et de Miami, puis de retour à la maison avant un voyage à Mexico.
“Si vous faisiez cela pour les vacances, vous seriez fatigué”, a déclaré Martin.
Parfois, la peur peut se développer à partir d’un événement effrayant particulier.
Le manager des Rangers, Bruce Bochy, devient parfois nerveux dans les airs. Cela a commencé après que lui et feu le Temple de la renommée Tony Gwynn ont failli avoir un accident il y a 28 ans dans l’avion privé du propriétaire de l’époque des Padres, John Moores, lorsqu’ils ont heurté un cisaillement du vent en direction du Colorado pour la cérémonie de remise des prix Gwynn’s Branch Rickey.
“Il y a des moments où vous plissez un peu”, a déclaré Bochy.
Haren, maintenant stratège de lanceur pour les Diamondbacks de l’Arizona, a décidé d’étudier l’aviation pour se détendre et mieux comprendre les risques et tout ce qui devrait mal tourner pour un événement catastrophique.
“Au cours de la saison, vous volez tellement qu’il y aura des moments où nous volerons dans des airs agités et souvent aussi, j’aurais toujours peur parce qu’il n’y avait pas d’autre choix que de voler quelque part, ” a-t-il dit. “Nous ne pouvions pas simplement être retardés jusqu’au lendemain, alors j’ai toujours eu l’impression que parfois nous poussions pour arriver à des endroits.”
Baker a réfléchi à la vie très publique de Madden se déplaçant aux États-Unis en bus, et le manager de Houston est heureux qu’il y ait plus de ressources pour les athlètes et le personnel ces jours-ci.
“Il y a des gens, pour une raison quelconque, ils n’aiment pas voler”, a déclaré Baker. « Et cela a probablement raccourci la carrière de certains gars. Peut-être qu’au lieu de faire un retour, ils se disent : ‘OK, ça suffit.’ Surtout s’ils ont gagné assez d’argent.
Avant l’époque des séances de respiration et de la méditation, Bonds avait une astuce simple lorsqu’il ressentait sa peur des hauteurs dans les avions.
“Fermez simplement l’ombre”, a-t-il dit.
Si seulement c’était aussi simple pour tout le monde.
___
AP MLB : https://apnews.com/hub/mlb
