Des interactions sociales significatives sont essentielles au bien-être d’un individu, et de telles interactions reposent sur les comportements des gens les uns envers les autres. Dans une recherche publiée dans Science, des chercheurs du Massachusetts General Hospital (MGH) ont cartographié les neurones du cerveau qui permettent à un singe de traiter et de se souvenir des interactions et des comportements d’un autre singe pour influencer les propres actions de l’animal. Les résultats pourraient être utilisés pour développer des stratégies de traitement pour les personnes atteintes de troubles neuropsychiatriques.
L’étude a fait asseoir trois singes rhésus autour d’une table rotative et offrir à tour de rôle une tranche de pomme à l’un des deux autres singes. Dans le même temps, les chercheurs ont enregistré l’activité de neurones individuels dans une zone du cerveau connue pour jouer un rôle dans la cognition sociale, appelée cortex préfrontal dorsomédial (dmPFC).
Au cours de ces interactions, les singes ont rendu la pareille aux offres passées d’une tranche de pomme et ont riposté lorsqu’ils n’ont pas reçu de tranche d’un autre. Les enregistrements des chercheurs ont identifié des neurones distincts dans le dmPFC qui ont répondu aux actions des autres singes du groupe. Certains neurones ont été activés avec une action et un résultat particuliers d’individus spécifiques au sein du groupe (comme un singe voisin offrant une tranche de pomme conduit au résultat de recevoir la récompense). De nombreux neurones ont codé des informations non seulement sur les actions et les résultats d’individus spécifiques, mais également sur leur comportement passé. Ces informations sur les interactions passées avec les membres du groupe ont influencé les décisions à venir d’un animal de rendre la pareille ou de riposter, et les enquêteurs pourraient utiliser les informations neuronales pour prédire quel singe recevrait une tranche de pomme d’un singe particulier avant même qu’elle ne soit offerte.
“Cette découverte suggère que le dmPFC joue un rôle dans les décisions stratégiques. Pour tester cette idée, nous avons perturbé l’activité normale dans cette zone et avons constaté que les animaux étaient moins susceptibles de rendre la pareille”, explique l’auteur principal Raymundo Báez-Mendoza, PhD, un chercheur au service de neurochirurgie de l’HGM.
Les résultats suggèrent que le dmPFC joue un rôle important dans la cartographie de nos actions et résultats ainsi que les actions des autres. “Dans les conditions neuropsychiatriques dans lesquelles cette capacité est compromise, les traitements visant à améliorer le fonctionnement de cette zone du cerveau, directement ou indirectement, pourraient améliorer la vie des gens”, explique l’auteur principal Ziv Williams, MD.
Les co-auteurs incluent Emma P. Mastrobattista et Amy J. Wang, MD.
Le financement de l’étude a été fourni par les National Institutes of Health, la Brain & Behaviour Research Foundation, le MGH Fund for Medical Discovery et le Howard Hughes Medical Institute.
Source de l’histoire :
Matériel fourni par Hôpital général du Massachusetts. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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