Les travailleurs d’Amazon incapables de travailler en raison de blessures au travail ont eu recours à des campagnes de collecte de fonds en ligne pour payer leurs factures tout en luttant pour obtenir une indemnisation et des prestations d’invalidité.
Trois employés actuels, blessés alors qu’ils travaillaient dans les entrepôts du géant de la technologie, ont décrit un « processus bureaucratique et terrible » alors qu’ils cherchaient un soutien financier. L’un d’eux s’est retrouvé sans abri.
Lors d’entretiens avec le Guardian, Ils ont affirmé que l’entreprise avait ignoré les préoccupations des travailleurs concernant les tensions du travail en entrepôt, rejeté les demandes d’indemnisation ou d’avantages sociaux après des blessures et placé la productivité au-dessus de tout..
Amazon a répondu qu’elle avait constaté quelques problèmes, mais a affirmé que les employés avaient fourni de nombreuses informations inexactes. L’entreprise n’a pas précisé quelles parties des comptes elle considérait comme inexactes.
Amazon, l’un des plus grands employeurs au monde avec 1,5 million de salariés à travers le monde, est depuis longtemps critiqué pour les conditions de travail et de sécurité dans ses entrepôts. L’entreprise a répliqué à plusieurs reprises, affirmant que l’entreprise « s’efforçait d’être la meilleure de sa catégorie » en matière de sécurité dans le cadre de sa volonté déclarée de créer « l’endroit le plus sûr au monde pour travailler ».
Au fil des années, cependant, de nombreux travailleurs ont raconté des histoires troublantes de blessures subies au travail, de renvoi au travail par l’unité de soins médicaux sur site d’Amazon, Amcare, et de longues luttes et retards pour tenter d’obtenir une indemnisation des accidents du travail, des soins médicaux, des aménagements et des prestations d’invalidité dans les mois et les années qui ont suivi.
« C’est pour ça que nous sommes sans abri »
En août 2023, Keith Williams chargeait lui-même des conteneurs depuis une remorque sur le quai d’expédition de l’entrepôt SWF1 d’Amazon à Rock Tavern, New York. Un bureau d’ordinateur lui est tombé dessus, lui frappant l’arrière de la tête.
Se sentant nauséeux et étourdi après avoir été frappé, Williams s’est rendu à Amcare, où on lui a donné de l’aspirine et de la glace. Il s’est rendu aux urgences parce qu’il disait qu’ils ne savaient pas quoi faire pour lui à Amcare.
De retour au travail le lendemain, Williams a déclaré qu’il avait été affecté à des tâches légères, mais que ses supérieurs continuaient à l’importuner en lui demandant ce qu’il faisait assis malgré les aménagements prévus en raison de sa blessure. « Ils vous placent simplement là, dans des endroits inconfortables, et vous êtes exposé comme un zoo humain au milieu de l’entrepôt », se souvient-il.
Keith Williams avec sa famille. Photographie : Avec l’aimable autorisation de Keith Williams
« C’est tout ce qui les préoccupe : ce que vous pouvez leur faire gagner, ce qu’ils peuvent vous extorquer, ce qu’ils peuvent vous donner et ce qu’ils peuvent obtenir de vous. »
Cinq mois plus tard, en février, Williams s’est à nouveau blessé au travail après avoir été chargé de soulever à plusieurs reprises des colis lourds, sans avoir été affecté à des services moins intensifs. Lorsqu’il a essayé de soulever un colis, il a soudainement ressenti une douleur intense au poignet et au coude, et n’a pas pu le ramasser.
Il s’est rendu à Amcare, avant de se rendre de son propre chef aux urgences après une heure d’attente à Amcare.
Sans travail et blessé, Williams n’a pas encore reçu de prestations d’invalidité. « Je me bats avec l’assurance contre les accidents du travail, ils me font souvent des détours », a-t-il déclaré. « Comme je n’y étais pas allé depuis une année complète lorsque j’ai été blessé en février, je n’ai pas pu recevoir l’intégralité de mes allocations, c’est pourquoi nous sommes sans abri – parce que nous n’avons pas les moyens de nous loger. »
En avril, Williams et sa famille ont été expulsés de leur domicile après un différend avec un propriétaire. Incapables de réunir les fonds nécessaires pour une nouvelle location, ils ont été contraints d’emménager dans un motel.
Alors que Williams se remet de sa blessure due aux mouvements répétitifs, une campagne GoFundMe a été lancée au nom de sa famille alors qu’elle était aux prises avec l’impact financier de son accident du travail.
« Je n’ai plus de force de préhension », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas porter des objets très longtemps. Même un litre de lait est fatigant… Ma vie quotidienne a été si durement touchée que tout est devenu plus difficile maintenant.
« On ne se préoccupe pas du genre de pression que subit le corps, même si on en parle constamment. »
« J’ai épuisé mes économies, mon 401k et mes cartes de crédit »
Deux ans après avoir commencé à travailler comme préparatrice de commandes dans l’entrepôt STL8 d’Amazon, à proximité de St Louis, dans le Missouri, en août 2021, Christine Manno a commencé à ressentir de graves symptômes du syndrome du canal carpien en raison des mouvements répétitifs inhérents à son travail. Elle a subi deux interventions chirurgicales, en octobre et en décembre suivants, et a repris son travail à plein temps quelques jours après sa deuxième opération.
Les produits Amazon vendus à STL8 semblaient dépasser la limite de hauteur indiquée par une barre orange. Photographie : Avec l’aimable autorisation de Christine Manno
« Au cours d’un quart de travail de 12 heures, je fais trois quarts de travail de 12 heures », a déclaré Manno. « Je pouvais soulever des milliers de kilos au cours du quart de travail, et mes mains étaient toujours visiblement gonflées, donc mes mains ont commencé à empirer. »
En mai 2022, alors qu’elle cherchait à atteindre une boîte haute, elle a ressenti des douleurs dans le dos, dans les deux bras et dans les jambes.
Après que sa première demande de prestations d’invalidité ait rencontré des résistances, Manno a fait appel à un avocat. Son dossier a finalement été approuvé.
En janvier 2023, huit mois après la blessure, elle a consulté un chirurgien de la colonne vertébrale. « Il a convenu que c’était dans le cadre de mon travail que ces blessures se sont produites », a déclaré Manno. « Jusqu’à ce moment-là, je n’avais reçu aucun traitement. Ils ne permettaient rien. »
Au cours de son travail alors qu’il était blessé, Manno a pu travailler avec des restrictions. Elle a commencé une thérapie physique, mais a déclaré que cela n’avait pas aidé à soulager sa douleur.
Pendant ce temps, alors qu’elle conduisait un camion à tourelle dans l’entrepôt d’Amazon, ce qui ne nécessite pas de levage, Manno a eu des vertiges et des étourdissements, s’est arrêtée et a informé son superviseur. Elle dit qu’on lui a dit de s’asseoir, mais qu’on lui a ordonné 20 minutes plus tard de retourner au camion et de terminer le travail.
Amazon l’a informée en juillet 2023 qu’elle ne respecterait plus ses restrictions, dit-elle, malgré la recommandation d’un médecin de restrictions permanentes. La demande du médecin d’être référée à un spécialiste de la gestion de la douleur, selon Manno, mais Amazon l’a également nié.
Ses prestations d’invalidité de courte durée étant épuisées, elle a récemment eu du mal à persuader l’entreprise de lui accorder des prestations à long terme.
Après que ses problèmes médicaux et son incapacité à travailler l’ont laissée dans une situation financière difficile, elle a lancé un GoFundMe en attendant une décision concernant les prestations.
« Ils n’arrêtent pas de me dire qu’ils ont besoin de plus de documents, mais l’indemnisation des accidents du travail ne me permet pas de consulter un médecin pour obtenir plus de documents, mais je ne peux pas me faire soigner parce que lorsqu’ils savent qu’il s’agit d’un accident du travail, ils n’autorisent pas le traitement par l’assurance maladie », a déclaré Manno. « J’ai épuisé mes économies, mon épargne retraite et mes cartes de crédit.
« Plusieurs agents de recouvrement m’appellent 20 à 30 fois par jour. Ça a été un enfer, et tout le stress affecte directement ma blessure au cou et j’ai une sciatique sévère et une utilisation très limitée de mes mains, je perds mes sensations et je finis par laisser tomber des objets. Mes mains ne fonctionnent pas comme elles le devraient.
« La sécurité est une réflexion après coup »
De retour au SWF1 à Rock Tavern, en août dernier, Nik Moran s’est fracassé le doigt. Il s’est rendu lui-même aux urgences, où il a reçu des points de suture pour sa blessure.
“Je suis retourné au travail tout de suite”, car l’unité d’indemnisation des accidents du travail d’Amazon “ne vous paie pas la première semaine”, a-t-il déclaré. “C’est juste un processus bureaucratique et terrible.”
Peu de temps après la blessure, il a fait appel à un avocat spécialisé en indemnisation des accidents du travail parce qu’il était conscient des problèmes rencontrés par ses collègues lorsqu’ils essayaient d’obtenir une couverture des soins médicaux et une indemnisation pour les blessures au travail, et il a noté qu’Amazon avait contesté la couverture de ses soins médicaux pour la blessure.
“Amazon parle beaucoup de sécurité, mais sa principale priorité est la productivité”, a affirmé Moran. « La sécurité est une réflexion après coup. »
Contactée par le Guardian au sujet des témoignages des trois employés, Maureen Lynch Vogel, porte-parole d’Amazon, a déclaré : «La sécurité et la santé de nos employés sont notre priorité absolue. Bien que nous ne commentions généralement pas la situation individuelle des employés, ces personnes ont malheureusement choisi de partager de nombreuses informations inexactes.
“Chacune de ces réclamations a fait l’objet d’une enquête approfondie et, dans les rares cas où nous avons constaté des problèmes, notre équipe s’est efforcée de répondre à leurs préoccupations et de répondre à leurs besoins, le cas échéant.”
Amazon n’a pas répondu à une demande de clarification sur les informations qu’il jugeait inexactes et sur les problèmes trouvés et résolus.
« Le lieu de travail le plus sûr au monde »
Amazon, qui s’est engagé il y a trois ans à devenir « l’endroit le plus sûr où travailler au monde », a également déclaré qu’elle prenait des mesures pour réduire de moitié son taux d’accidents du travail d’ici 2025. Mais les groupes de défense des travailleurs et de sécurité des travailleurs affirment que ses taux d’accidents restent dangereusement élevés.
Le Strategic Organizing Center, une coalition de syndicats, publie chaque année des rapports sur les taux de blessures chez Amazon au cours des quatre dernières années. Son dernier rapport révèle que le taux de blessures chez Amazon pour 2023 était de 6,5 blessures pour 100 travailleurs. En 2020, l’année précédant l’annonce par l’entreprise de son intention de réduire de moitié son taux d’accidents, le SOC affirme qu’il s’élevait à 6,6 pour 100 travailleurs.
Les taux de blessures chez Amazon restent « très élevés », a déclaré David Rosenblatt, directeur adjoint de la recherche stratégique et des campagnes au Strategic Organizing Center. « Ils ont à peine baissé, de quelques pour cent au cours des trois dernières années. »
Dans un rapport distinct, publié le mois dernier, le National Employment Law Project a affirmé que le taux de blessures dans les installations d’entreposage d’Amazon était « plus de 1,5 fois » celui de TJX Companies, propriétaire de TJ Maxx et TK Maxx, et presque le triple de celui de Walmart.
Amazon a nié les allégations contenues dans les rapports. « Ces documents sont remplis d’informations trompeuses et fausses, et sont créés par des groupes qui refusent d’accepter que nous avons fait de réels progrès parce que cela saperait leur programme », a déclaré Vogel, le porte-parole, qui a affirmé que le taux global de blessures aux États-Unis avait diminué de 28 %.
Williams, un employé de SWF1 à New York, a récemment reçu de bonnes nouvelles. Après que sa campagne en ligne a permis de récolter des milliers de dollars, sa famille a vu sa demande de location acceptée. Ils espèrent emménager dans un nouvel appartement le mois prochain.
« Il y a eu beaucoup de larmes », a-t-il déclaré au Guardian. “C’était un peu de soleil dans une période sombre.”
Il se bat toujours pour obtenir des prestations d’invalidité d’Amazon. “L’écart entre ce que gagne cette entreprise et ce qu’elle donne à ses travailleurs est bien trop élevé”, a déclaré Williams.
