Akihiro Kobayashi, président de Kobayashi Pharmaceutical Co. | Crédit photo : AP
Cinq personnes qui prenaient un supplément de santé japonais sont décédées et plus de 100 ont été hospitalisées au 29 mars, une semaine après que Kobayashi Pharmaceutical Co, basée à Osaka, a émis un rappel de produits, ont indiqué des responsables.
La société pharmaceutique a été critiquée pour ne pas avoir rendu publique rapidement ses informations sur des problèmes connus en interne dès janvier. La première annonce publique a eu lieu le 22 mars.
Plus tôt dans la semaine, le nombre de décès s’élevait à deux personnes. Les responsables de l’entreprise ont actualisé le nombre de morts à cinq vendredi et ont déclaré que 114 personnes étaient soignées dans des hôpitaux après avoir pris des produits – dont Benikoji Choleste Help destiné à réduire le cholestérol – qui contiennent un ingrédient appelé benikoji, une espèce de moisissure rouge.
Certaines personnes ont développé des problèmes rénaux après avoir pris ces suppléments, mais la cause exacte fait toujours l’objet d’une enquête en coopération avec des laboratoires gouvernementaux, selon le fabricant.
“Nous nous excusons profondément”, a déclaré vendredi le président Akihiro Kobayashi aux journalistes, s’inclinant longuement pour souligner ses excuses aux côtés de trois autres hauts responsables de l’entreprise.
Il a exprimé ses remords à ceux qui sont morts et qui sont tombés malades, ainsi qu’à leurs familles. Il a également présenté ses excuses pour les problèmes causés à l’ensemble de l’industrie des aliments naturels et à la profession médicale, ajoutant que l’entreprise s’efforçait d’éviter de nouveaux dommages et d’améliorer la gestion des crises.
Les produits de l’entreprise ont été rappelés, tout comme des dizaines d’autres produits contenant du benikoji, notamment de la pâte miso, des craquelins et une vinaigrette au vinaigre. Le ministère japonais de la Santé a publié sur son site officiel une liste de tous les produits rappelés, y compris certains qui utilisent du benikoji comme colorant alimentaire.
Le ministère a averti que le nombre de décès pourrait continuer à augmenter. Les suppléments pourraient être achetés dans les pharmacies sans ordonnance d’un médecin, et certains pourraient avoir été achetés ou exportés avant le rappel, y compris par des touristes qui ne sont peut-être pas conscients des risques pour la santé.
Kobayashi Pharmaceutical vendait des produits benikoji depuis des années, avec un million de paquets vendus au cours des trois derniers exercices, mais un problème est apparu avec les suppléments produits en 2023. Kobayashi Pharmaceutical a déclaré avoir produit 18,5 tonnes de benikoji l’année dernière.
Certains analystes accusent les récentes initiatives de déréglementation, qui ont simplifié et accéléré l’approbation des produits de santé, de stimuler la croissance économique.
