Le Cap, Afrique du Sud — Cinq pays d’Afrique de l’Est et d’Afrique australe sont au milieu d’épidémies de maladie du charbon, avec plus de 1 100 cas suspects et 20 décès cette année, a annoncé lundi l’Organisation mondiale de la santé.
Au total, 1 166 cas suspects ont été signalés au Kenya, au Malawi, en Ouganda, en Zambie et au Zimbabwe. Trente-sept cas ont été confirmés par des tests de laboratoire, a indiqué l’OMS. Il indique que ces cinq pays connaissent des épidémies saisonnières chaque année, mais que la Zambie connaît sa pire situation depuis 2011 et que le Malawi a signalé son premier cas humain cette année. L’Ouganda avait signalé 13 décès.
La maladie du charbon affecte généralement le bétail comme les bovins, les moutons et les chèvres, ainsi que les herbivores sauvages. Les humains peuvent être infectés s’ils sont exposés aux animaux ou à des produits d’origine animale contaminés. L’anthrax n’est généralement pas considéré comme contagieux entre humains, bien qu’il y ait eu de rares cas de transmission de personne à personne, selon l’OMS.
L’anthrax est causé par une bactérie sporulée et est parfois associé à la version militarisée utilisée lors des attentats de 2001 aux États-Unis, lorsque cinq personnes sont mortes et 17 autres sont tombées malades après avoir été exposées à des spores d’anthrax dans des lettres envoyées par la poste.
La bactérie du charbon est également présente naturellement dans le sol.
Dans une évaluation distincte de l’épidémie de Zambie, la plus préoccupante, l’OMS a déclaré que 684 cas suspects avaient été signalés dans ce pays d’Afrique australe au 20 novembre, avec quatre décès. Des cas humains d’anthrax ont été signalés dans neuf des dix provinces de la Zambie. Dans un cas, 26 personnes ont été soupçonnées d’avoir contracté la maladie en mangeant de la viande d’hippopotame contaminée.
L’OMS a déclaré qu’il existait un risque élevé que l’épidémie zambienne se propage aux pays voisins.
Les épidémies dans les cinq pays étaient « probablement provoquées par de multiples facteurs, notamment les chocs climatiques, nourriture l’insécurité, la perception d’un faible risque et l’exposition à la maladie en raison de la manipulation de la viande d’animaux infectés », a déclaré l’OMS.
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