Les noms de clowns médicaux d’Anantram Ganapati et Meenakshi Anantram sont Mumpi et Bonji. Mais pour l’instant, ils sourient à tous ceux qu’ils voient à l’hôpital du cancer Homi Bhaba à Agnampudi à Visakhapatnam et s’identifient comme les « médecins clowns ».
Les enfants des services d’oncologie des hôpitaux de la ville rient tandis que les clowns médecins au nez rouge tentent de leur faire oublier le bip des moniteurs et le murmure des consultations médicales. Anantram et Meenakshi sont le couple de clowns médicaux de la ville, formés pour apporter joie et espoir aux personnes malades, souvent en phase terminale.
Dans les couloirs sombres des services d’oncologie pédiatrique des hôpitaux, une touche de couleur et un éclat de rire peuvent sembler une anomalie. Pourtant, le clown médical, une facette émergente des soins palliatifs, s’avère être un outil puissant pour améliorer le bien-être des personnes soignées.
The Clown Doctors est une initiative du Rohit Memorial Trust, fondée par le couple en 2008 en mémoire de leur fils aîné Rohit, décédé d’un cancer. « Notre parcours nous a appris plusieurs leçons. Nous avons réalisé que nous pouvions avoir un impact positif sur la vie des personnes qui traversaient une épreuve similaire lorsque nous avons découvert le concept de clownerie médicale », explique Anantram, un spécialiste des sciences sociales qui fait partie du Comité d’éthique institutionnel de l’hôpital du cancer Homi Bhabha depuis quelques années.
Anantram a suivi un cours en ligne sur les soins palliatifs proposé par l’Université de Stanford, aux États-Unis, où il a appris les bases. Plus tard, lui et sa femme Meenakshi ont suivi un cours de base sur le maquillage et l’utilisation d’accessoires sous la direction de Pravin Tulpule, un vétéran de la marine basé à Mumbai, plus connu sous le nom de Happy, le clown médical.
Aujourd’hui, le couple et son équipe de bénévoles sont activement associés à trois hôpitaux de Visakhapatnam : l’hôpital du cancer Homi Bhaba, l’hôpital du cancer Mahatma Gandhi et Apollo.
Anantram Ganapati et Meenakshi Anantram dans un hôpital déguisés en clowns médicaux à Visakhapatnam. | Crédit photo : ARRANGEMENT SPÉCIAL
Vêtue d’un pantalon à rayures ballons, d’une chemise flamboyante, de chaussures souples et bien sûr d’un nez rouge, l’apparence de Meenakshi est si frappante que tous ceux qui la croisent à l’hôpital du cancer Mahatma Gandhi sourient.
La musique et la magie font partie intégrante de leurs numéros. Le couple de clowns porte également un harmonica ou est accompagné d’un guitariste pour pouvoir chanter ou trembler sur une chanson idiote en cas de besoin. “Les sourires et les rires rehaussent instantanément toute l’atmosphère de l’hôpital où les médecins, les infirmières et les soignants font face à des situations stressantes 24 heures sur 24”, explique Meenakshi.
Les racines du clown médical remontent à la fin du 20e siècle ; il s’inspire du travail de personnes comme Patch Adams, qui ont préconisé l’humour comme élément essentiel des soins aux patients. “Cela est particulièrement crucial dans les soins palliatifs, où l’accent n’est plus mis sur la guérison mais sur le soulagement des symptômes et du stress d’une maladie grave”, ajoute Meenakshi. Les clowns médicaux s’engagent auprès des familles en leur apportant un soutien émotionnel et des conseils, particulièrement importants pour les services d’oncologie pédiatrique.
Anantram Ganapati et Meenakshi Anantram avec les volontaires de Clown Doctors dans un hôpital déguisés en clowns médicaux à Visakhapatnam. | Crédit photo : SPECIAL ARRANGEMENT
Anantram explique que lorsque des personnes – en particulier des enfants – sont hospitalisées, il est difficile de leur faire subir des procédures médicales. Il s’engage avec eux d’une manière qui leur permet de se détendre, de s’ouvrir et de se sentir heureux. C’est bien plus que faire rire un enfant.
Il se souvient qu’un enfant qui refusait de manger pendant un certain temps a finalement mangé un repas complet lorsque les Docteurs Clowns étaient là.
Le Dr Suman Das, radio-oncologue principal à l’Apollo Cancer Center de Visakhapatnam, affirme que le rire réduit le stress et l’anxiété. « Même lorsque vous montez dans un ascenseur à l’hôpital et que quelqu’un vous sourit, votre humeur change instantanément », dit-il et ajoute : « Le clown médical est un concept très populaire dans les sections gériatriques et pédiatriques aux États-Unis ; le concept n’est pas encore aussi répandu en Inde, car la plupart des hôpitaux ne sont pas ouverts à cette idée », ajoute-t-il. Cependant, des initiatives récentes et une prise de conscience croissante ouvrent progressivement la voie au clown médical pour devenir un complément précieux aux traitements médicaux traditionnels en Inde.
« À presque chaque visite, les médecins et infirmières de garde nous remercient de leur avoir amélioré le moral. Une agente de sécurité du service nous a raconté qu’elle était rentrée chez elle heureuse le jour de notre visite, car son travail impliquait d’être strict avec les patients et les soignants. Tout ce que nous lui avons donné, c’est un câlin et l’opportunité de lâcher ses cheveux et de danser avec nous ! dit Anantram.
Monica Santos, clown du secteur de la santé et entrepreneur social basée à Mumbai, affirme que les hôpitaux sont remplis de personnes à la recherche d’un remède. “Les clowns du secteur de la santé apportent une dose d’humanité indispensable à cette guérison”, ajoute Monica, qui était à Visakhapatnam il y a quelque temps dans le cadre d’un festival de théâtre. Membre de l’ONG Big Smiles qui travaille en Inde depuis 2016, Monica s’est impliquée dans l’unité de soins palliatifs de l’hôpital Wadia de Mumbai et forme également un petit groupe de personnes à devenir des clowns professionnels de la santé.
La formation est un élément essentiel car elle donne aux participants les compétences nécessaires pour adopter une approche nuancée, garantissant que leur présence est thérapeutique plutôt qu’intrusive.
Anantram et Meenakshi ont également lancé des programmes de formation pour les personnes intéressées par le clown médical. « Les gens peuvent également faire du bénévolat avec nous, sans interagir avec les patients, mais simplement se déguiser en clowns et nous accompagner pour répandre la joie », ajoute Anantram. Parfois, le meilleur remède est un rire chaleureux partagé en compagnie d’un clown compatissant.
(Pour faire du bénévolat auprès des Clown Doctors de Visakhapatnam, contactez le 9949627222).
