« Se faire un ami est une tâche complexe qui, à première vue, semble facile », déclare Ryan Hendrix, un orthophoniste du nord de la Californie spécialisé dans la cognition sociale et la communication. “L’amitié est une tâche de fonction exécutive sociale, et beaucoup d’efforts sont nécessaires pour déterminer avec qui vous pourriez vouloir avoir une connexion.”
En période de stress et d’incertitude accrus, comment pouvons-nous encourager les enfants à nouer de véritables amitiés au cours d’une nouvelle année scolaire ? Voici des stratégies pour vous aider.
Commencez par définir ce que signifie une amitié. Nous sautons souvent cette étape dans les conversations avec les adolescents et les jeunes adultes, explique Courtney Murphy, neuropsychologue et psychologue clinicien de la région de la baie de San Francisco. Il existe différents niveaux dans les amitiés et « les enfants ont parfois leurs propres attentes quant à ce qui est normal dans une amitié ». Les jeunes doivent reconnaître que les vrais amis « ne devraient pas être des gens qui vous font constamment perdre le sommeil parce qu’ils vous traitent mal ».
“Beaucoup de gens sont attirés par ce qu’ils voient [as] les enfants populaires », note Hendrix, qui encourage les jeunes à réfléchir davantage à « trouver les personnes avec lesquelles vous avez des liens et à la façon dont ces domaines d’intérêt qui se chevauchent peuvent favoriser des liens mutuels supplémentaires ». Pour de nombreux enfants, ajoute-t-elle, il peut être important de leur rappeler que l’amitié doit être enracinée dans une expérience mutuelle qui vous permet de vous sentir à l’aise avec qui vous êtes.
Aidez les enfants à le remarquer avant de se lancer. Les enfants peuvent avoir le sentiment qu’ils doivent se lancer dans les présentations, ce qui peut être accablant pour certains. Au lieu de cela, Hendrix encourage les enfants à commencer par remarquer qui est amical ou qui pourrait avoir des intérêts similaires ou partagés. Un bon candidat serait un camarade de classe qui a un design de T-shirt intéressant, un porte-clés de sac à dos ou un design intrigant sur un dossier. Avec les amitiés existantes, observer si les interactions sont énergisantes ou épuisantes peut fournir des indices contextuels s’il y a des changements ou des changements. Et il ne s’agit pas seulement d’observer les autres : une grande partie du développement de véritables amitiés repose sur la connaissance de vos propres intérêts et sur l’ouverture et la curiosité à l’égard de nouveaux intérêts à mesure que les circonstances changent.
Sachez que de nombreux enfants manquent de pratique. “L’un des aspects clés du maintien de bonnes amitiés est de savoir quoi faire lorsque les choses ne vont pas bien et de résoudre ces conflits”, explique Jelena Obradovic, professeur agrégé au programme de sciences du développement et de sciences psychologiques à la Graduate School of Education de Stanford. Elle note à quel point la flexibilité cognitive, ou la capacité de basculer entre des règles et des perspectives concurrentes et contrastées, est essentielle pour nouer des amitiés. Être capable de voir les choses du point de vue d’une autre personne, de s’adapter rapidement à des situations changeantes et d’intégrer des idées et des suggestions peut demander de la pratique, dit-elle. Ce sont des compétences qui sont utiles pendant les années scolaires, mais également à mesure que les étudiants progressent dans leurs études universitaires et sur le marché du travail.
Cependant, compte tenu des dernières années d’isolement pandémique, de nombreux étudiants pourraient ne pas avoir acquis des compétences sociales clés, explique Michelle McPhatter., conseiller scolaire pendant 10 ans dans le comté de Prince William, en Virginie, et ancien orthophoniste. Certains étudiants peuvent préférer être à la maison pour parler en ligne plutôt que de socialiser avec un camarade de classe assis à côté d’eux, et les conversations en personne peuvent présenter des exigences différentes en matière de résolution de problèmes et de flexibilité que celles en ligne.
Encouragez les enfants à identifier leurs objectifs sociaux. L’année dernière, j’ai parlé avec un groupe de parents préoccupés par le manque de projets de week-end de leur élève de neuvième année. Mais j’ai vite découvert que leur fils se sentait suffisamment connecté pour passer du temps avec ses amis pendant la période des repas scolaires et les activités parascolaires. Il préférait les week-ends plus calmes afin de pouvoir se concentrer sur des activités en solo comme la lecture pour se ressourcer. Demander aux enfants d’identifier leurs objectifs sociaux permet aux parents de voir si leurs propres objectifs concernant ces amitiés sont alignés. Si ce n’est pas le cas, les parents ou tuteurs peuvent explorer la manière de procéder.
Des adultes de confiance devront peut-être prendre les devants, car de nombreux enfants n’ont pas encore pleinement appris à nouer et à entretenir des amitiés de manière intentionnelle. Un adulte attentionné – comme un conseiller scolaire, un thérapeute ou un ami de la famille – peut aider à réfléchir aux moyens d’atteindre cet objectif, ce qui pourrait inclure l’essai de nouvelles activités et expériences.
Expliquez que les amitiés ne durent pas toujours éternellement, il est donc judicieux d’élargir les « cercles de connexion ». “Au niveau du collège, il peut être difficile d’apprendre ce que sont les véritables amitiés et de réaliser que les amitiés peuvent subir des changements”, explique McPhatter. “Pour certains élèves, cela peut être blessant d’avoir un ami à l’école primaire et d’arriver ensuite au collège, et c’est totalement différent.” Une grande partie du temps de conseil scolaire de McPhatter consiste à fournir aux élèves un espace de réflexion personnelle et de résolution de problèmes à mesure que la dynamique de groupe change.
Aider les élèves à découvrir plusieurs endroits où ils se sentent à l’aise peut constituer un tampon préventif important, en particulier lorsque les amitiés vont et viennent. Par exemple, un adolescent qui interagit avec différents pairs au sein d’une fanfare, d’une équipe sportive, d’un groupe de jeunes religieux ou d’un camp d’été peut plus facilement surmonter la perte d’un ami ou ne pas réussir à former une nouvelle équipe. La modélisation adulte peut également être utile pour observer vos propres cercles de connexion qui ne se chevauchent pas.
Les étudiants nouveaux dans une communauté scolaire peuvent consulter les opportunités lors d’orientations et de rencontres ou dans d’autres contextes non académiques.
Ne vous concentrez pas sur une seule activité et faites attention aux indices contextuels. Le neuropsychologue Murphy note qu’une spécialisation précoce dans le sport et d’autres activités peut avoir l’effet inverse si un étudiant ne fait pas partie d’une nouvelle équipe ou si ses intérêts changent, alors gardez les options ouvertes pour de multiples activités afin de développer l’estime de soi et l’acceptation de soi.
Elle rappelle également aux soignants d’être sensibles aux enfants et aux adolescents qui rencontrent des obstacles émotionnels au développement et au maintien d’amitiés, en particulier lorsqu’ils sont liés à des problèmes de santé mentale. Elle se souvient d’un parent dont l’enfant souffrait d’une grave dépression, « et le parent n’arrêtait pas d’envoyer des amis pour essayer de l’aider à le motiver – mais cela ne faisait que l’aggraver, car il ne pouvait pas se lever du lit. » Rencontrer les enfants là où ils se trouvent et leur fournir du temps, une structure et un soutien en fonction des circonstances peut être la première étape la plus importante pour encourager de nouvelles relations authentiques.
Ana Homayoun est l’auteur de quatre livres, le plus récemment “Effacer la ligne d’arrivée : le nouveau modèle de réussite au-delà des notes et de l’admission à l’université.”
