Comment investir dans les efforts d’allaitement maternel peut contribuer à sauver l’environnement | Expliqué

Certaines vérités sont empreintes de tension. Les préparations lactées commerciales, qui font partie de l’industrie multimilliardaire des aliments pour bébés, sont considérées comme des éléments de croissance économique, dignes de ressources et de reconnaissance. C’est une autre affaire que la frénésie de l’alimentation en lait maternisé soit également liée à une mauvaise santé infantile et maternelle ; il génère environ 11 à 14 kilogrammes d’émissions de gaz à effet de serre (plus que celles des œufs, de la volaille et des légumes réunis) ; et utilise plus de 5 000 litres d’eau au cours de son cycle de vie. En revanche, le lait maternel a une valeur économique, laisse une faible empreinte carbone et est essentiel au bien-être. Les femmes qui allaitent nourrissent la moitié des nourrissons et des jeunes enfants dans le monde. Cependant, aucun pays ne prend en compte ce travail de soins dans ses chiffres de PIB ou ses budgets nationaux.

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Un nouveau défi s’élève contre cette exclusion. Chercheurs en santé mondiale proposer de reconnaître le simple fait que les femmes contribuent à la production alimentaire durable et que les infrastructures d’allaitement méritent d’être investies en tant que « compensations carbone ». Ce recadrage radical profite non seulement « aux populations des pays en développement les plus touchées par les méfaits de l’industrie commerciale du lait maternisé », mais reconnaît également « la valeur des efforts d’allaitement des femmes pour atténuer les émissions de gaz à effet de serre ».

La proposition

Le rapport fait partie d’un numéro spécial du Bulletin de l’OMS. La recherche a été dirigée par Julie Smith de l’Université nationale australienne et publiée en collaboration avec Alive & Thrive à FHI 360 Global Nutrition, l’Université de Sydney, l’Université technologique de Munster, l’Université de technologie d’Auckland et l’OMS.

L’argumentation est double. Premièrement, les préparations lactées commerciales sont une pratique inadaptée dans le contexte des crises démographiques et environnementales émergentes. En revanche, l’allaitement maternel est une ressource naturelle renouvelable, économique et respectueuse de l’environnement, souvent négligée dans la production alimentaire durable et le changement climatique. Le paradigme actuel basé sur la croissance du PIB et les statistiques sur la sécurité alimentaire ne parviennent pas à prendre en compte la valeur économique des femmes qui allaitent dans la production de « grandes quantités de lait maternel de grande valeur ». À l’échelle mondiale, 21,9 milliards de litres de lait maternel sont perdus chaque année parce que les gouvernements n’investissent pas dans le soutien à l’allaitement maternel. L’allaitement maternel est valorisé mais toujours sous-évalué, une dissonance que les auteurs notent dans leur proposition. “Prendre soin et nourrir les enfants, y compris l’allaitement, est un travail hautement sexospécifique qui est souvent ignoré et sous-évalué économiquement”, a déclaré le co-auteur hPhillip Baker.

Deuxièmement, une reconnaissance et des ressources adéquates grâce au financement international du changement climatique « peuvent soutenir de nouveaux investissements publics dans l’allaitement maternel en tant que compensation carbone, avec des gains et des co-bénéfices significatifs pour la santé des femmes, des enfants et de la planète ».

Le Mécanisme de développement propre (MDP) des Nations Unies permet aux pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure de bénéficier du financement des pays à revenu élevé pour de nouvelles politiques et programmes visant à générer des compensations pour les émissions de carbone. Les auteurs soutiennent que le MDP pourrait être une « plateforme potentielle » pour reconnaître l’allaitement maternel comme une compensation carbone. Des politiques telles que le financement d’accouchements qualifiés, les soins de maternité et les protections sociales comme le congé de maternité payé favoriseraient des taux d’allaitement plus élevés, tout en réorientant les ressources financières des activités émettrices de carbone.

L’allaitement maternel, notent-ils, est une illustration opportune de la façon dont « la pensée et les systèmes actuels sous-estiment ce qui compte, faussent injustement les priorités d’investissement et renforcent les moteurs commerciaux de la santé… »

Le bœuf aux substituts d’allaitement

Les recherches menées au fil des années suggèrent les coûts écologiques conservateurs des substituts à l’allaitement maternel. La production d’une préparation lactée commerciale nécessite une production laitière industrielle pour la production de lait, la transformation du lait, la fabrication de préparations, le transport, l’emballage et l’électricité pour chauffer le lait à une température particulière. Une estimation a montré que l’empreinte hydrique moyenne du lait en poudre est d’environ 4 700 L/kg6 (l’équivalent de près de 140 douches). Une étude de 2016 a révélé que les émissions de cette industrie équivalaient à six milliards de kilomètres de déplacements en voiture. L’eau, les déchets et le méthane ont façonné la prospérité de l’industrie commerciale du lait maternisé.

Le les implications sociales et sanitaires ont été signalées plus tôt. L’essor des ventes de lait maternisé dans les pays émergents à revenu intermédiaire comme l’Inde a été associé à un déclin de l’allaitement maternel, à un manque de protection de la maternité pour l’allaitement maternel, à une commercialisation non réglementée des aliments pour bébés par les entreprises et à un soutien inadéquat de l’allaitement maternel par les services de santé. L’OMS recommande d’allaiter les nouveau-nés dans la première heure suivant la naissance ; allaités exclusivement au sein pendant les quatre à six premiers mois et continuent de recevoir du lait maternel jusqu’à l’âge de deux ans. Cependant, moins de la moitié des nouveau-nés dans le monde sont allaités dans l’heure qui suit leur naissance, et seulement 44 % sont allaités exclusivement de la naissance à six mois, selon un document de travail du Bureau national de recherche économique. La même analyse a révélé que la commercialisation accrue de préparations pour nourrissons telles que celles de Nestlé dans les PRFI « était corrélée à une réduction substantielle de l’allaitement maternel ». Selon des études, cela a à son tour un impact négatif sur la santé des nourrissons.

Les préparations lactées commerciales ont une riche histoire qui remonte au 19e siècle ; ils sont apparus comme une alternative pour répondre aux besoins nutritionnels des nourrissons qui ne pouvaient pas être allaités. Aujourd’hui, plus de la moitié des enfants dans le monde reçoivent des substituts du lait maternel largement commercialisés au cours de leurs six premiers mois de vie. D’autres reçoivent des préparations de suite et du lait « de croissance », produits jugés inutiles par l’OMS.

En Inde, les substituts du lait maternel populaires comprennent Lactogen, Cerelac, Nestlé, Farex, Dexolac et Similac. Le marché des substituts du lait en Inde devrait croître de 18,19 % entre 2024 et 2028, selon le dernier rapport TCAC.

L’allaitement maternel et le lien avec des infrastructures alimentaires durables

L’allaitement maternel est une ressource naturelle et renouvelable, mais aussi « le moyen le plus économique et le plus respectueux de l’environnement de nourrir un nourrisson et un jeune enfant, produisant zéro déchet, un minimum de gaz à effet de serre et une faible empreinte eau », selon l’organisme. groupe de défense Association de Genève pour l’alimentation du nourrisson. C’est meilleur pour l’environnement même si les mères qui allaitent mangent et boivent davantage. UN BMJ Une étude a montré que l’allaitement maternel exclusif pendant six mois permet d’économiser environ 95 à 153 kg d’équivalent CO2 par bébé par rapport à l’alimentation au lait maternisé. D’autres avantages économiques découlent des résultats associés en matière de santé infantile et maternelle ; la nutrition dès les premiers stades de la vie produit des résultats plus sains qui nécessitent moins de ressources en matière de cours de santé. L’allaitement maternel exclusif est la « première vaccination de l’enfant », note l’OMS, contre les infections respiratoires, l’obésité, les maladies diarrhéiques et d’autres maladies potentiellement mortelles.

À l’inverse, le manque de soutien à l’allaitement maternel est lié à une prévalence accrue de maladies chez les femmes et les enfants, ce qui augmente le coût des soins de santé et alourdit le fardeau des soignants, selon Roger Mathisen, directeur d’Alive & Thrive Asie-Pacifique de l’Est. À long terme, cela trahit également la nécessité d’une transition équitable en matière de genre vers un développement durable.

Les auteurs proposent une perspective de genre pour construire des infrastructures alimentaires durables – des échafaudages essentiels pour réduire le fardeau des maladies et les émissions de gaz à effet de serre et améliorer la nutrition et la santé. Le premier pas? Considérer l’allaitement maternel comme « le premier système alimentaire de la plus haute qualité, local et durable pour les générations à venir ».

« Les gouvernements doivent mieux reconnaître les contributions des femmes à la production alimentaire durable, y compris le lait maternel, dans les bilans alimentaires internationaux et nationaux », ont-ils écrit, s’efforçant d’alléger le fardeau économique et de faire apparaître une « forme invisible d’investissement ».

Cette considération doit s’infiltrer dans les systèmes de valeurs et de mesures adoptés dans l’ordre international. De nouveaux indicateurs, tels que Mothers’ Milk Tool, sont en cours d’élaboration pour mesurer la contribution économique des mères qui allaitent. En Inde, la production annuelle de lait maternel s’élève à 873 755 dollars ; 14 % du volume de lait est perdu au cours des trois années en raison du manque d’investissement.

Considérer l’allaitement maternel comme une compensation carbone pourrait également détourner les fonds des marchés commerciaux de préparations lactées vers des environnements où les femmes opèrent. Les recherches menées par Divya Ravindranath, spécialiste des études urbaines, ont montré les défis auxquels sont confrontés les travailleurs journaliers sur les chantiers de construction d’Ahmedabad : les femmes négociaient avec la surveillance sur les lieux de travail, la nature du travail, la qualité des soins alternatifs et du travail domestique, sapant leur temps et leur énergie pour fournir un allaitement exclusif. Les investissements dans ce secteur pourraient mettre en place des services de crèches plus proches du lieu de travail et « soutenir de nouveaux investissements publics » produisant « des gains et des co-bénéfices importants pour la santé des femmes, des enfants et de la planète ».

“Considérer l’allaitement comme une compensation carbone n’est pas une question de coercition ou de transfert de responsabilité en matière de changement climatique”, a déclaré le co-auteur Aoife Long de l’Université technologique de Munster. « Il s’agit d’orienter les fonds vers les gouvernements reconnaissant l’impact environnemental des marchés commerciaux de lait maternisé, de faciliter une transition juste en matière de genre vers un développement durable et de créer un environnement favorable aux femmes qui souhaitent allaiter. »