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Les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou d’autres conditions à haut risque soutiennent que le moment est venu, alors que la poussée d’omicron diminue, de doubler les politiques qui protègent les Américains vulnérables comme eux.
“La pandémie n’est pas terminée”, a déclaré Matthew Cortland, chercheur principal travaillant sur le handicap et les soins de santé pour Data for Progress, qui est atteint d’une maladie chronique et immunodéprimé. « Il n’y a aucune raison de croire qu’une autre variante n’émergera pas. … Le moment est venu, alors que cette vague omicron commence à reculer, de poursuivre des politiques et des interventions qui protègent les personnes atteintes de maladies chroniques, handicapées et immunodéprimées afin que nous ne soyons pas laissés pour compte.
Plusieurs personnes interrogées par KHN qui font partie de cette communauté ont déclaré que c’était plutôt le contraire qui se produisait, soulignant un commentaire de janvier du directeur du CDC, le Dr Rochelle Walensky, qui impliquait que c’était une “nouvelle encourageante” que la majorité des personnes meurent de COVID étaient déjà malades.
“Le nombre écrasant de décès, plus de 75%, est survenu chez des personnes qui avaient au moins quatre comorbidités, donc vraiment ce sont des gens qui n’étaient pas bien au départ”, a déclaré Walensky, lors de la discussion d’une étude lors d’une interview télévisée qui a montré le niveau de protection des personnes vaccinées contre les maladies graves dues au COVID. “Et oui, des nouvelles vraiment encourageantes dans le contexte d’omicron.”
Bien que le CDC ait déclaré plus tard que les propos de Walensky avaient été sortis de leur contexte, Kendall Ciesemier, une productrice multimédia de 29 ans vivant à Brooklyn, New York, s’est dite troublée par les commentaires.
La déclaration de Walensky “a envoyé des ondes de choc à travers la communauté des personnes handicapées et la communauté des maladies chroniques”, a déclaré Ciesemier, qui a subi deux greffes de foie.
“C’était dire la partie calme à voix haute”, a-t-elle ajouté, notant que même si c’était probablement une gaffe, la forte réaction à celle-ci “provenait de ce sentiment holistique que ces communautés n’ont pas été priorisées pendant la pandémie et c’est comme si nos vies sont des pertes acceptables.
Lorsqu’un journaliste du KHN lui a demandé lors du point de presse COVID du 9 février à la Maison Blanche ce qu’elle voulait transmettre aux personnes qui se sentent laissées pour compte, Walensky n’a pas donné de réponse claire.
“Nous devons bien sûr faire des recommandations qui sont, vous savez, pertinentes pour la ville de New York et le Montana rural”, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elles doivent être “pertinentes pour le public, mais aussi pour le public immunodéprimé et désactivé. Et donc, cela – toutes ces considérations sont prises en compte lorsque nous travaillons sur nos conseils.
Bien que le CDC recommande actuellement que les personnes vaccinées continuent de porter des masques à l’intérieur si elles se trouvent dans un endroit où la transmission de covid est élevée ou substantielle – qui comprend la plupart des États-Unis – les responsables fédéraux ont indiqué que ces directives pourraient être mises à jour prochainement.
“Nous voulons donner aux gens une pause dans des choses comme le port de masque, lorsque ces mesures sont meilleures, puis avoir la possibilité de les atteindre à nouveau si les choses empirent”, a déclaré Walensky lors d’un briefing covid de la Maison Blanche le 16 février, lors de la discussion si les politiques de prévention des covid du CDC seraient bientôt modifiées.
Mais pas de rupture de masque en vue pour Dennis Boen, un retraité de 67 ans qui a subi trois greffes de rein. Parce que sa communauté de Wooster, Ohio, n’a déjà pas de mandat de masque et que peu de résidents portent volontairement des masques, il ne s’est pas senti à l’aise de retourner à de nombreux événements sociaux qu’il apprécie.
« J’ai arrêté d’aller à mon Rotary club dont je fais partie depuis des décennies », a déclaré Boen. “Je suis allé une fois en été à un pique-nique à l’extérieur et c’était comme les gens qui ne croyaient pas [in COVID] ou je m’en fichais ne portaient pas de masques et ils ne me laissaient aucun espace. Par conséquent, il était simplement plus facile de ne pas y aller.
Charis Hill, un militant handicapé de 35 ans à Sacramento, en Californie, a reporté deux opérations, une hystérectomie et une réparation d’une hernie ombilicale pendant plus d’un an parce que Hill ne se sentait pas en sécurité. Le retard a signifié que Hill a dû prendre des médicaments supplémentaires et ne manger que certains aliments. Les chirurgies sont prévues pour le 21 mars, mais maintenant que le mandat de masque de la Californie a été levé, Hill envisage de retarder à nouveau les procédures.
« Je me sens jetable. Comme si ma vie n’avait pas de valeur », a déclaré Hill, qui souffre de spondyloarthrite axiale, une maladie inflammatoire chronique, et prend des médicaments immunosuppresseurs. “J’en ai marre qu’on me dise constamment que je devrais rester à la maison et laisser le reste du monde avancer.”
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