De plus en plus d’entreprises aident aux soins de fertilité, mais cela reste hors de portée pour beaucoup

Jessica Tincopa peut quitter l’entreprise de photographie qu’elle a mis 14 ans à construire pour une raison : trouver une couverture pour le traitement de la fertilité.

Après six fausses couches, Tincopa et son mari ont commencé à économiser pour la fécondation in vitro, qui peut coûter bien plus de 20 000 $. Mais la pandémie a anéanti leurs économies et ils ne peuvent pas trouver de couverture pour la FIV sur le marché de l’assurance maladie de leur État. Ainsi, le couple californien économise à nouveau et demande aux politiciens d’aider à élargir l’accès.

“Personne ne devrait jamais avoir à vivre cela”, a déclaré Tincopa.

L’infertilité, ou l’incapacité de tomber enceinte après un an ou plus d’essais, est un problème courant. Les Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies estiment qu’elle touche près d’une fille ou femme mariée sur cinq âgée de 15 à 49 ans.

Pourtant, la couverture des traitements de fertilité peut être difficile à trouver dans de nombreux domaines de l’assurance maladie, même si elle se développe rapidement avec les grands employeurs qui la considèrent comme un avantage indispensable pour garder les travailleurs.

Selon les chercheurs, c’est un fossé qui conduit aux nantis et aux démunis pour les traitements, qui peuvent impliquer une gamme de médicaments sur ordonnance et de procédures comme l’insémination artificielle ou la FIV, où un embryon est créé en mélangeant des œufs et du sperme dans une boîte de laboratoire.

“C’est encore principalement pour les personnes qui peuvent se permettre de payer un peu de leur poche”, a déclaré Usha Ranji, directrice associée de la politique de santé des femmes à KFF, une organisation à but non lucratif qui étudie les problèmes de santé.

Cette image est assombrie par les préoccupations des assureurs concernant les coûts ainsi que par des questions sur le degré de couverture de la fertilité qui devrait être mis en avant ou mandaté par rapport à aider les gens à trouver d’autres moyens de fonder des familles, comme l’adoption.

“Si vous allez en offrir un, il devrait y avoir un corollaire et peut-être des avantages encore plus importants pour l’adoption”, a déclaré l’éthicien médical, le Dr Philip Rosoff.

Au total, 54% des plus grands employeurs américains – ceux qui comptent 20 000 travailleurs ou plus – ont couvert la FIV en 2022, selon le consultant en avantages sociaux Mercer. Cela représente une augmentation par rapport aux 36 % de 2015. Walmart a commencé à offrir une couverture l’automne dernier et le géant bancaire JPMorgan a commencé cette année.

De nombreuses entreprises qui offrent la couverture l’étendent au-delà de celles qui ont un diagnostic d’infertilité, la rendant accessible aux couples LGBTQ+ et aux femmes célibataires, selon Mercer.

Le consultant en avantages sociaux a également déclaré qu’il y avait une forte croissance parmi les employeurs de 500 travailleurs ou plus, puisque 43% offraient une couverture de FIV l’année dernière. Mais la couverture devient inégale avec les petits employeurs.

Lauderhill (Floride) Fire Rescue Lieutenant Ame Mason estime qu’elle et son mari ont dépensé près de 100 000 $ de leur propre argent en traitements de fertilité au cours des dernières années, y compris plusieurs tentatives infructueuses de FIV. Mason et son mari travaillent tous les deux pour le même département.

Son beau-frère a également un problème de fertilité. Il travaille pour un plus grand service d’incendie dans le comté voisin de Palm Beach et a obtenu une couverture. Mason a dit que ce couple avait un fils.

« C’est assez sauvage. Vous pourriez travailler dans un comté et avoir une couverture », a déclaré Mason. “Rien ne réglemente cela … les deux emplois du gouvernement.”

Vingt et un États ont des lois imposant la couverture des traitements de fertilité ou la préservation de la fertilité, dont certains patients ont besoin avant les traitements contre le cancer, selon l’organisation à but non lucratif de défense des patients Resolve. Parmi ces États, 14 exigent une couverture de FIV.

Mais la plupart de ces exigences ne s’appliquent pas aux régimes d’assurance individuels ni aux couvertures vendues par l’intermédiaire de petits employeurs.

“Les gens nous disent que leur plus grand obstacle à la construction d’une famille est le manque de couverture d’assurance”, a déclaré la PDG de Resolve, Barbara Collura, ajoutant que certains assureurs ne considèrent pas les soins comme médicalement nécessaires.

Le programme Medicaid financé par l’État et le gouvernement fédéral pour les personnes à faible revenu limite la couverture des problèmes de fertilité en grande partie au diagnostic dans plusieurs États, selon KFF, qui affirme que les femmes noires et hispaniques sont touchées de manière disproportionnée. Les États peuvent également exclure les médicaments contre la fertilité de la couverture des ordonnances.

“En ne couvrant pas cela pour les pauvres, nous disons que nous ne voulons pas que vous vous reproduisiez”, a déclaré l’éthicienne médicale Lisa Campo-Engelstein de la branche médicale de l’Université du Texas à Galveston, au Texas. Elle a noté que les programmes de Medicaid couvrent les procédures de contrôle des naissances et de stérilisation comme les vasectomies.

En Californie, Tincopa dit qu’elle a parlé aux législateurs étatiques et fédéraux de la création d’une sorte d’option permettant aux gens de souscrire une assurance individuelle avec la couverture.

Le Sénat de l’État pèse un projet de loi qui exigerait la couverture des traitements de fertilité, y compris la FIV, pour les grands employeurs. Mais la California Association of Health Plans s’y oppose, tout comme elle s’est opposée à des projets de loi similaires ces dernières années, en raison de son coût.

La porte-parole Mary Ellen Grant a noté qu’une analyse indépendante a montré que des projets de loi comme celui-ci pourraient augmenter les primes jusqu’à 1 milliard de dollars dans l’État. Elle a également déclaré que cela créerait un écart de couverture car cela ne s’appliquerait pas aux inscrits à Medicaid de l’État.

“Il ne s’agit pas du traitement lui-même”, a-t-elle déclaré. « C’est strictement basé sur l’augmentation des coûts pour nos membres. Cela aurait un impact sur tout le monde, qu’ils aient ou non reçu la prestation.

Mais les grandes estimations des coûts de fertilité surestiment souvent le nombre de personnes qui en profiteront, a déclaré Sean Tipton, de l’American Society for Reproductive Medicine. Il a également déclaré que la plupart des personnes ayant des problèmes de fertilité n’avaient pas besoin de FIV.

Tipton, qui a plaidé pour des mandats de prestations dans plusieurs États, a déclaré qu’il s’attend à voir la couverture des traitements de fertilité augmenter, en particulier auprès des petits employeurs qui pourraient avoir besoin de l’offrir pour attirer et garder les travailleurs.

Tous les États qui décident d’exiger une couverture des traitements de fertilité devraient également exiger un soutien à l’adoption, a déclaré Rosoff, professeur à la retraite de la faculté de médecine de l’Université Duke. Il a déclaré que «l’équité et la justice» dictaient de le faire, ajoutant que l’adoption promeut le bien social de trouver des foyers pour les enfants.

De nombreuses entreprises qui ont étendu les avantages de la fertilité soutiennent également l’adoption.

L’employeur d’Ame Mason n’aide ni l’un ni l’autre.

Mason a dit qu’elle avait pensé à l’adoption, mais qu’elle s’en tiendrait à la FIV pour l’instant – en lésinant partout où elle le pouvait et en faisant des heures supplémentaires autant que possible pour le payer. Ils ont trouvé un médecin en Floride après avoir voyagé à la Barbade pour des soins légèrement moins chers.

De plus, elle et son mari constatent des améliorations dans leurs dernières tentatives de FIV. Cela la rend réticente à arrêter d’essayer.

“Nous continuons à avoir cette lueur d’espoir”, a-t-elle déclaré.