(LA HAYE, Pays-Bas) — Le Père Noël ne recevra pas son accueil traditionnel dans la ville néerlandaise d’Utrecht cette année. Le chef de cérémonie des célébrations du carnaval à Cologne en Allemagne a dû tirer sa révérence car il a été testé positif au COVID-19. Et l’Autriche envisage d’imposer un confinement aux personnes non vaccinées.
Près de deux ans après le début d’une crise sanitaire mondiale qui a tué plus de 5 millions de personnes, les infections se propagent à nouveau dans certaines parties de l’Europe occidentale, une région avec des taux de vaccination relativement élevés et de bons systèmes de santé mais où les mesures de verrouillage appartiennent en grande partie au passé .
L’Organisation mondiale de la santé a déclaré que les décès dus aux coronavirus avaient augmenté de 10% en Europe au cours de la semaine dernière, et un responsable de l’agence a déclaré la semaine dernière que le continent était “de retour à l’épicentre de la pandémie”. Une grande partie de cela est due à des flambées épidémiques en Russie et en Europe de l’Est – où les taux de vaccination ont tendance à être faibles – mais des pays occidentaux tels que l’Allemagne et la Grande-Bretagne ont enregistré certains des nombres de nouveaux cas les plus élevés au monde.
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Alors que les pays d’Europe occidentale ont tous des taux de vaccination supérieurs à 60% – et certains comme le Portugal et l’Espagne sont beaucoup plus élevés – cela laisse encore une partie importante de leurs populations sans protection.
Le Dr Bharat Pankhania, maître de conférences clinique au Collège universitaire de médecine et de santé d’Exeter, a déclaré que le grand nombre de personnes non vaccinées combiné à une reprise généralisée de la socialisation après le verrouillage et à une légère baisse de l’immunité pour les personnes qui se sont fait vacciner il y a des mois est accélérer le rythme des infections.
Grâce en grande partie à la vaccination, les hôpitaux d’Europe occidentale ne subissent pas la même pression qu’au début de la pandémie, mais beaucoup s’efforcent toujours de gérer le nombre croissant de patients COVID tout en essayant de résorber les arriérés de tests et de chirurgies avec un personnel épuisé ou malade. Même les pays connaissant les épidémies les plus graves de la région ont enregistré beaucoup moins de décès par personne au cours des quatre dernières semaines que les États-Unis, selon les données de l’Université Johns Hopkins.
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La question est maintenant de savoir si les pays peuvent freiner cette dernière reprise sans recourir à des fermetures strictes qui ont dévasté les économies, perturbé l’éducation et pesé sur la santé mentale. Les experts disent probablement – mais les autorités ne peuvent pas éviter toutes les restrictions et doivent augmenter les taux de vaccination.
“Je pense que l’ère de l’enfermement des gens chez eux est révolue parce que nous avons maintenant des outils pour contrôler le COVID – les tests, les vaccins et les thérapies”, a déclaré Devi Sridhar, président de la santé publique mondiale à l’Université d’Édimbourg. “J’espère donc que les gens feront les choses qu’ils ont à faire, comme mettre un masque.”
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De nombreux pays européens utilisent désormais des laissez-passer COVID – preuve de vaccination complète, de rétablissement du virus ou d’un résultat de test négatif – pour accéder à des lieux comme les bars et les restaurants. Pankhania a averti que les laissez-passer peuvent donner un faux sentiment de sécurité, car les personnes entièrement vaccinées peuvent toujours être infectées – bien que leurs chances de mourir ou de tomber gravement malades soient considérablement plus faibles.
Mais les restrictions ne vont pas beaucoup plus loin ces jours-ci, bien que le gouvernement néerlandais envisage un verrouillage limité de deux semaines et que les législateurs allemands réfléchissent à une législation qui ouvrirait la voie à de nouvelles mesures. Le chancelier autrichien Alexander Schallenberg a déclaré cette semaine qu’un verrouillage pour les non vaccinés est “probablement inévitable”, mais il ne veut pas imposer la mesure à ceux qui ont été vaccinés.
L’Autriche connaît l’une des épidémies les plus graves d’Europe occidentale, avec l’Allemagne, qui a signalé une série d’infections record ces derniers jours.
“Nous avons une véritable situation d’urgence en ce moment”, a déclaré Christian Drosten, chef du service de virologie à l’hôpital Charite de Berlin, qui a commencé à annuler les chirurgies programmées.
L’hôpital universitaire de Düsseldorf a déclaré plus tôt cette semaine que son unité de soins intensifs était pleine, bien que de nombreuses installations soient plus confrontées à des pénuries de personnel qu’à des lits.
Drosten a déclaré que l’Allemagne devait augmenter encore son taux de vaccination de 67% – et rapidement. Mais les responsables ont rechigné à commander des mandats de vaccination et veulent éviter tout verrouillage général.
Le ministre de la Santé Jens Spahn a indiqué que l’Allemagne pourrait améliorer son application souvent laxiste des exigences de laissez-passer COVID.
“Si mon certificat de vaccination est vérifié plus souvent en une journée à Rome qu’il ne l’est parfois en quatre semaines en Allemagne, alors je pense que davantage peut être fait”, a déclaré Spahn récemment.
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Les Pays-Bas sont dans une situation similaire : le pays a annoncé le nombre quotidien de nouveaux cas le plus élevé depuis le début de la pandémie jeudi, les hôpitaux préviennent que la situation pourrait empirer, mais les autorités hésitent à réprimer trop durement. Au milieu de ces inquiétudes, les organisateurs d’Utrecht ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas, en toute conscience, rassembler des dizaines de milliers de personnes pour saluer le Père Noël lors de la fête annuelle de Sinterklaas, bien-aimée des enfants.
Les villes d’Allemagne, en revanche, ont organisé des célébrations de carnaval en plein air cette semaine – mais le chef du parti de Cologne, Carnival Prince Sven I., a annulé les apparitions publiques après avoir été testé positif.
Au Royaume-Uni, qui a levé les restrictions restantes en juillet et a connu de gros pics ainsi que des baisses de cas depuis, le Premier ministre Boris Johnson insiste sur le fait que le pays peut « vivre avec le virus ». Le gouvernement ne réimposera des restrictions que si le service de santé subit une pression « insoutenable », dit-il.
L’Espagne, autrefois l’un des pays les plus durement touchés d’Europe, offre peut-être un exemple de la façon dont les risques peuvent être gérés.
Il a vacciné 80% de sa population, et bien que les masques faciaux ne soient plus obligatoires à l’extérieur, de nombreuses personnes les portent toujours. Alors que les infections ont légèrement augmenté récemment, Rafael Bengoa, l’un des principaux experts espagnols en santé publique, a déclaré qu’étant donné le taux de vaccination élevé, “le virus ne pourra plus nous dominer”.
Plusieurs pays espèrent que pousser plus fort les vaccinations les y amènera. L’Allemagne prévoit de rouvrir des centres de vaccination à travers le pays pour accélérer les injections de rappel. La France place également ses espoirs dans les doses de rappel tout en exhortant les récalcitrants à se faire vacciner pour la première fois. L’Italie étend également son programme de rappel à mesure que les chiffres augmentent.
Pankhania dit qu’aucune mesure ne contrôlera la pandémie.
“Pour vraiment le contrôler, il doit être multicouche … éviter les foules, éviter les endroits mal ventilés, être immunisé, porter votre masque”, a-t-il déclaré.
Les journalistes d’Associated Press à travers l’Europe ont contribué.
