Les gourous de la technologie sont en pourparlers avec les patrons de la sécurité aérienne du Royaume-Uni pour ouvrir la voie à des livraisons généralisées de drones médicaux d’ici l’année prochaine. Ils espèrent étendre les essais qui utilisent actuellement des drones dans certaines parties du pays pour réduire les délais de livraison et atténuer les pressions sur le NHS.
On craint que l’impact des grèves, les embouteillages dans les zones urbaines et les conditions météorologiques imprévisibles n’empêchent la livraison à temps des fournitures médicales vitales.
Skyfarer est l’une des entreprises spécialisées qui espèrent “ouvrir le ciel” pour accroître l’utilisation des livraisons de drones médicaux, qui, selon elle, aident les patients à accéder rapidement aux médicaments, aux vaccins, aux dispositifs médicaux, aux unités de sang et aux fournitures médicales urgentes.
Elle estime que l’utilisation de drones pourrait contribuer à révolutionner l’offre de soins de santé.
Mais les fournisseurs doivent d’abord prouver qu’ils peuvent se conformer aux règles de sécurité compliquées établies par l’Autorité de l’aviation civile, l’organisme officiel responsable de la sécurité aérienne.
Cela pourrait inclure la preuve que le signal des drones n’interférera pas avec d’autres aéronefs et que les drones ne risquent pas de s’écraser sur d’autres trafics aériens.
Le fondateur et directeur général de Skyfarer, Elliot Parnham, a déclaré: «Nous voulons fournir un service à la société et nous pensons que nous avons la technologie pour nous assurer que nous n’affectons pas d’autres itinéraires de vol ou n’interrompons pas d’autres trajectoires de vol.
«Nous voulons augmenter l’ampleur de ce travail et changer toute la structure de l’espace aérien afin de pouvoir créer un couloir pour les réseaux de drones jour après jour. Nous pensons que les drones peuvent rendre service à la société et nous travaillons avec l’Autorité de l’aviation civile pour ouvrir le ciel.
“Nous espérons que nous aurons l’approbation finale pour cela d’ici 2024. Cela signifierait que nous pouvons utiliser des drones pour livrer des médicaments le jour même, mais aussi d’autres produits de santé tels que des arthroplasties de la hanche, des unités de sang et des médicaments de chimiothérapie.”
Skyfarer mène un essai financé par et en partenariat avec Medical Logistics UK utilisant des drones pour envoyer des fournitures médicales entre l’hôpital universitaire de Coventry et les hôpitaux du Warwickshire Trust à Coventry et Rugby.
Georgia Hanrahan, chef de projet Skyfarer, a déclaré : « En raison de la congestion routière importante et des infrastructures lourdes, nous pensons que l’utilisation de drones peut aider à soutenir les livraisons médicales et à accélérer le processus.
“Il n’y a pas de nids-de-poule dans le ciel, ni autant de congestion, et sans avoir besoin d’infrastructures lourdes pour atterrir, les véhicules aériens sans pilote peuvent s’ajouter à la flotte de transferts logistiques et fournir une solution plus rapide, plus durable et moins chère.”
L’été dernier, le NHS a utilisé des drones pour transporter des médicaments de chimiothérapie à des patients cancéreux du NHS Trust de l’Université des hôpitaux de Portsmouth à l’hôpital St Mary sur l’île de Wight dans le cadre d’un essai différent.
Les drones ont pu voler 30 minutes à travers le Solent, évitant aux patients de l’île un aller-retour de trois à quatre heures en ferry ou en aéroglisseur.
Une fiducie du NHS en Northumbrie a également testé l’utilisation de drones pour transporter des médicaments de chimiothérapie et des échantillons de sang entre les hôpitaux de la région.
