La vie de plus d’un million de bébés par an pourrait être sauvée dans le monde en développement si les mères avaient accès à des mesures de santé simples et peu coûteuses telles que des vitamines, des antipaludéens et de l’aspirine, selon une nouvelle analyse.
L’étude, centrée sur le «désastre de santé publique silencieux» des bébés nés «trop petits ou trop tôt», intervient alors que les Nations Unies avertissent que les progrès en matière de réduction des décès de nouveau-nés et des mortinaissances ont stagné depuis 2015, et que des soins prénatals inégaux et sous-financés est en partie responsable.
Les auteurs de l’analyse, publiée dans The Lancet, estiment que 476 000 décès de nouveau-nés et 566 000 mortinaissances pourraient être évités chaque année si une poignée de mesures à prédominance prénatale étaient pleinement mises en œuvre dans 81 pays à revenu faible ou intermédiaire.
À l’échelle mondiale, le nombre de décès néonatals – des bébés qui meurent dans les 28 jours – a diminué de plus de moitié au cours des trois décennies entre 1990 et 2020, passant de 5 millions à 2,4 millions. Mais dans le monde en développement, en particulier en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud, les chiffres restent élevés.
Un rapport de l’ONU publié cette semaine montre que le rythme des progrès a stagné depuis 2015 en raison de la baisse des investissements, chaque année depuis entraînant plus de 2 millions de décès de nouveau-nés et 1,9 million de mortinaissances (classés par l’Organisation mondiale de la santé comme des bébés qui meurent après 28 semaines de grossesse).
“Si nous souhaitons voir des résultats différents, nous devons faire les choses différemment”, a déclaré le Dr Anshu Banerjee, directeur de l’OMS pour la santé et le vieillissement de la mère, du nouveau-né, de l’enfant et de l’adolescent. “Des investissements plus importants et plus intelligents dans les soins de santé primaires sont nécessaires maintenant pour que chaque femme et chaque bébé, où qu’ils vivent, aient les meilleures chances de santé et de survie.”
Beaucoup, sinon la totalité, des mesures recommandées dans la série publiée dans le Lancet sont déjà utilisées dans les pays à revenu élevé, depuis l’aide aux femmes enceintes pour arrêter de fumer jusqu’à leur donner de l’aspirine en cas de risque élevé de pré-éclampsie. Mais ils ne sont pas utilisés systématiquement dans de nombreux endroits, en particulier dans les pays où les systèmes de santé sont soumis à une énorme pression des urgences humanitaires, comme l’Afghanistan ou le Soudan du Sud.
Le rapport de l’ONU a révélé que moins de 60% des femmes dans les pays les plus touchés ont reçu ne serait-ce que quatre des huit contrôles prénatals recommandés par l’OMS.
Malgré l’ampleur du défi, le coût de déploiement des mesures dans les 81 pays serait d’environ 1,1 milliard de dollars (870 millions de livres sterling), selon les auteurs, un montant décrit par l’un comme “une fraction” de ce que les autres programmes de santé reçoivent. Pourtant, l’impact pourrait être énorme, selon eux, empêchant potentiellement 5,2 millions de bébés par an de naître avant terme, petits pour l’âge gestationnel ou avec un faible poids à la naissance (défini comme moins de 5,5 lb).
Les auteurs – un groupe de professeurs spécialisés dans divers aspects de la santé infantile ou maternelle – créent un nouveau terme générique pour ces bébés : petits nouveau-nés vulnérables, ou SVN. Ils calculent que, sur les 135 millions de bébés nés vivants en 2020, un sur quatre (35,3 millions) aurait rempli les critères d’être SVN.
“Nos toutes premières estimations sur ce sujet montrent que le problème des petits nouveau-nés vulnérables est plus important qu’on ne le pensait auparavant et qu’il s’agit d’une catastrophe de santé publique silencieuse affectant l’ensemble du cycle de vie, réduisant le capital humain et entravant les économies nationales”, a déclaré Joy Lawn, co-responsable. auteur et professeur de santé maternelle, reproductive et infantile à la London School of Hygiene & Tropical Medicine.
L’auteur principal Per Ashorn, professeur de pédiatrie à l’Université de Tampere en Finlande, a appelé les gouvernements nationaux, ainsi que les partenaires et les donateurs, à agir et à investir de toute urgence. “Malgré plusieurs engagements et objectifs mondiaux visant à réduire les résultats SVN depuis 1990, un bébé sur quatre dans le monde est” né trop petit “ou” né trop tôt “”, a-t-il déclaré.
« Notre série suggère que nous avons déjà les connaissances nécessaires pour inverser la tendance actuelle et sauver la vie de milliers de bébés par an pour un coût de 1,1 milliard de dollars, une fraction de ce que reçoivent les autres programmes de santé. Nous avons besoin d’acteurs nationaux, avec des partenaires mondiaux, pour prioriser d’urgence l’action, le plaidoyer et l’investissement.
En 2020, les auteurs calculent que plus de la moitié de tous les décès néonatals dans le monde étaient attribuables aux bébés étant des SVN. « En ne répondant pas à cette priorité, nous mettons en péril notre avenir collectif », écrivent-ils.
