JACI-PARANA, Brésil — Le géant de la transformation de la viande JBS SA et trois autres abattoirs font face à des poursuites judiciaires réclamant des millions de dollars de dommages environnementaux pour avoir prétendument acheté du bétail élevé illégalement dans une zone protégée de l’Amazonie brésilienne.
Les poursuites, déposées du 5 au 12 décembre par l’État de Rondonia, dans l’ouest du Brésil, visent l’exploitation d’une zone protégée connue sous le nom de Jaci-Parana, autrefois forêt tropicale mais aujourd’hui transformée en prairies par des décennies d’utilisation abusive par des accapareurs de terres, des bûcherons et des éleveurs de bétail. . Malgré une loi interdisant le bétail commercial dans la réserve, quelque 216 000 têtes y paissent désormais, selon la division nationale des animaux.
Les poursuites contiennent un type de preuve qui retient l’attention des experts en déforestation et des vétérans du commerce illégal de bétail au Brésil : des documents de transfert montrant des vaches allant directement à l’abattoir depuis des zones protégées, avec des informations apparemment fournies par les éleveurs illégaux eux-mêmes.
“En deux décennies de lutte contre l’élevage illégal de bétail en Amazonie, je n’avais jamais rencontré de permis de transit portant le nom d’une unité de conservation”, a déclaré Jair Schmitt, chef de la protection de l’environnement à l’agence fédérale brésilienne de l’environnement, Ibama.
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Cet article a été réalisé dans le cadre d’une collaboration entre l’agence de presse brésilienne Agencia Publica et Associated Press.
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Sur les 17 procès, trois citent JBS, ainsi que des agriculteurs, qui auraient vendu 227 bovins élevés à Jaci-Parana. Les poursuites réclament quelque 3,4 millions de dollars pour « envahir, occuper, exploiter, causer des dommages environnementaux, empêcher la régénération naturelle et/ou tirer un avantage économique » des terres protégées.
JBS a refusé de répondre aux questions de l’Associated Press, affirmant qu’il « n’a pas été convoqué par le tribunal, ce qui rend impossible toute analyse pour l’instant ».
Trois petites entreprises de conditionnement de viande sont également accusées de nuire à l’environnement en achetant du bétail dans la réserve. Frigon, Distriboi et Tangara n’ont pas répondu aux questions.
Frigon a des liens avec des personnalités influentes de la politique du Rondonia et est accusé d’avoir acheté le plus grand nombre de bovins – près de 1 400 têtes provenant de huit ranchs illégaux. Le procureur de l’État réclame 17,2 millions de dollars à Frigon et à ces agriculteurs.
Frigon et les deux usines JBS prétendument impliquées ont exporté de la viande vers les États-Unis, ainsi que vers la Chine, le plus gros acheteur de bœuf brésilien, Hong Kong, la Russie, l’Égypte, le Maroc, l’Espagne, la Turquie, les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite et d’autres, selon les données de Panjiva, une entreprise qui utilise les registres douaniers pour suivre le commerce international.
Les poursuites visent à mettre un prix sur la destruction des forêts tropicales anciennes, une tâche difficile étant donné qu’elles sont pratiquement irremplaçables, sauf sur plusieurs décennies. Un dossier judiciaire évalue les dommages et intérêts dans la réserve à environ 1 milliard de dollars. Il n’est pas clair si les centaines d’autres envahisseurs du Jaci-Parana seront également poursuivis en justice pour obtenir réparation.
« Les envahisseurs et leurs principaux partenaires commerciaux – les bûcherons et les entreprises de conditionnement de viande – s’approprient les bénéfices tout en répercutant sur la société le coût des dommages environnementaux », indiquent les poursuites.
Preuve de la gravité potentielle des nouvelles poursuites, un fonctionnaire du tribunal qui tentait de signifier un avis d’expulsion à l’un des agriculteurs illégaux de la réserve a déclaré qu’il avait été menacé de mort.
La déforestation est une préoccupation majeure dans la forêt amazonienne, où beaucoup cherchent à tirer profit de ses vastes ressources par le biais de l’exploitation minière, de la récolte du bois, de l’agriculture et bien plus encore. En plus de nuire à une biosphère essentielle, la pression du développement menace également un puits de carbone essentiel pour une planète qui se réchauffe dangereusement à cause du changement climatique. Les deux tiers de la déforestation amazonienne résultent de la conversion en pâturages, selon le gouvernement.
Le Rondonia, à la frontière avec la Bolivie, est l’État le plus déforesté de l’Amazonie brésilienne.
La création de la réserve Jaci-Parana et d’autres zones de conservation d’État a été financée par la Banque mondiale dans les années 1990 comme une sorte d’expiation, dit la banque. Des années auparavant, il avait financé la construction de l’autoroute BR-364, une route qui a amené des milliers de colons du sud du Brésil dans la forêt. En cinq décennies, environ 40 % de cette ressource a disparu, selon Mapbiomas, un consortium brésilien d’organisations à but non lucratif, d’universités et de startups technologiques.
D’autres unités de conservation ont également été envahies par des accapareurs de terres, avec peu d’objections de la part des autorités. Certaines administrations brésiliennes l’ont même encouragé. En 2010, le président Luiz Inácio Lula da Silva, lors de son deuxième mandat, a réduit des deux tiers la forêt nationale de Bom Futuro, adjacente à Jaci-Parana. Les accapareurs de terres ont finalement obtenu des titres de propriété sur ce qui était censé être une forêt protégée.
En 2019, l’extrême droite Jair Bolsonaro a été élu président, tout comme son allié Marcos Rocha au poste de gouverneur de Rondonia, grâce à des campagnes promettant de légaliser les propriétaires fonciers illégaux. Les accapareurs de terres ont labouré des terres protégées.
Grâce aux promesses politiques, 778 envahisseurs fonciers ont été incités à se manifester et à enregistrer les propriétés qu’ils occupaient ainsi que leur bétail pour une inspection sanitaire.
“Cela révèle la contradiction entre les agences publiques, l’agence de santé animale validant les bovins élevés illégalement”, a déclaré Paulo Barreto, chercheur principal chez Imazon, une organisation à but non lucratif qui surveille le bétail dans la région. “Cela révèle également la fragilité du système de contrôle de JBS.”
L’argent potentiel à gagner était irrésistible. La privatisation de Jaci-Parana aurait signifié l’ajout de pans de terres publiques au marché immobilier. Les 151 000 hectares (583 miles carrés) convertis en prairies vaudraient environ 453 millions de dollars, selon la géographe Amanda Michalski, chercheuse à l’Université fédérale de Rondonia. Et les nouveaux propriétaires auraient obtenu ce terrain gratuitement.
Dans sa déclaration, JBS a refusé de commenter ses opérations dans le Rondonia, mais a déclaré que dans l’ensemble de l’Amazonie, 94 % des achats concernaient du bétail légal, citant un audit publié en octobre par le ministère public fédéral du Brésil, qui examine régulièrement les ventes de bétail. pour lutter contre la déforestation causée par le commerce de la viande.
Pourtant, le même audit a révélé que 12 % du bétail acheté par JBS à Rondonia provenait de zones illégalement déboisées.
Et ces audits n’examinent que les achats directs. Ils ne suivent pas le vaste commerce du blanchiment de bétail au Brésil, transférant les vaches d’une zone illégale vers une ferme légale avant de les vendre à des abattoirs, brouillant délibérément la traçabilité.
En novembre, un rapport d’Imazon a qualifié JBS d’entreprise la plus susceptible d’acheter du bétail provenant de zones illégalement déboisées, en fonction de divers facteurs, notamment l’emplacement des abattoirs et leurs zones d’achat.
“Les entreprises doivent boycotter les zones de bétail présentant un risque élevé d’activités illégales et de manque de contrôle”, a déclaré Barreto, co-auteur de l’étude. « En achetant du bétail dans ces zones, les entreprises cautionnent des comportements prédateurs et illégaux et renforcent le pouvoir politique de ces acteurs. »
En juillet dernier, des journalistes de l’AP se sont rendus à Jaci-Parana et ont vu sur le terrain ce que les images satellite ont détecté depuis l’espace : les seules zones forestières restantes se trouvaient le long de deux rivières. Avec près de 80 % détruite, c’est l’unité de conservation la plus ravagée de l’Amazonie brésilienne.
Jaci-Parana est désignée réserve extractive, un type de protection dans lequel les communautés forestières sont autorisées à vivre selon leurs modes de vie traditionnels sans exploitation forestière, protégées de l’accaparement des terres et de l’élevage de bétail.
Mais c’est le contraire qui s’est produit. Des dizaines de familles qui gagnaient autrefois leur vie en exploitant les arbres à caoutchouc de la réserve et en récoltant les noix du Brésil ont été expulsées de force. Les quelques survivants vivent le long des berges de la rivière – la plupart ont peur d’être interrogés de peur d’être attaqués.
Lincoln Fernandes de Lima, 45 ans, dont la famille vit dans la région depuis trois générations, a décrit des accapareurs de terres qui « enlèvent tous les arbres à bois et à noix du Brésil. Ils arrivent à la source d’eau, après avoir déjà abattu les arbres autour, et continuez à couper, couper », a-t-il déclaré dans une interview en juillet. « Lorsque les habitants quittent leur maison pour faire quelque chose dans la forêt, ils tirent sur les casseroles et les poêles. Et très souvent, les maisons sont rasées à la tronçonneuse.
En septembre, deux hommes armés se sont rendus à Lima, affirmant que leur patron avait acquis la zone. Ils lui ont donné 24 heures pour partir. Il a pris cela comme une menace de mort et a obéi – c’était la troisième fois qu’il était forcé de quitter la réserve.
Cinq jours plus tard, son voisin, le exploitant de caoutchouc Efigenio Mota da Silva, a vu sa maison incendiée.
Ils ont fui vers le village de Jaci-Parana, où de nombreuses familles de cueilleurs de subsistance expulsés ont cherché refuge. Le village a également été la maison de Rosa Maria Lopes. Elle est née en 1952 dans une plantation d’hévéas à l’intérieur de la réserve. Sa famille a vécu dans la même région pendant plus d’un siècle, mais a également été chassée par les éleveurs de bétail. L’endroit où elle a grandi est maintenant un pâturage.
« Il ne reste plus rien là-bas », a-t-elle déclaré à l’AP sur le porche de la maison de sa fille. “Plus personne ne parle de noix du Brésil, de copaïba ou d’hévéa. On ne parle plus de maïs, de citrouille ou de tout ce qui est servi sur la table. Il ne s’agit que de bétail, de fermes et de pâturages. Allons-nous manger uniquement de l’herbe ?”
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Valente rapporte pour l’Agencia Publica. Maisonnave est le correspondant d’Associated Press pour le bassin amazonien.
La journaliste de l’AP Camille Fassett à Seattle a contribué à ce rapport.
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