Cette photo de 2014 mise à disposition par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis montre une femelle moustique Anopheles gambiae en train de se nourrir. | Crédit photo : AP
Les incidents liés au paludisme sont en augmentation. Il y avait 249 millions de cas de cette maladie parasitaire en 2022, soit cinq millions de plus qu’en 2021. L’Afrique souffre plus que toute autre région du paludisme, avec 94 % des cas et 95 % des décès dans le monde.
Cette année, deux vaccins révolutionnaires contre le paludisme sont déployés sur tout le continent. Nadine Dreyer demande à Jaishree Raman si 2024 sera l’année où le continent fera un grand pas en avant vers la lutte contre la maladie.
Le vaccin antipaludique RTS,S
Le RTS,S Le vaccin a été le premier à cibler un parasite. Il a été développé par le Walter Reed Army Research Institute après 30 ans de recherche intense et approuvé par l’Organisation mondiale de la santé en 2021.
Qu’est-ce qui est spécial à ce propos?
Le vaccin tant attendu a été décrit comme une avancée majeure pour la science, la santé infantile et la lutte contre le paludisme. Il s’adresse aux enfants de moins de 5 ans, qui représentent environ 80 % de tous les décès dus au paludisme en Afrique.
Un multi-pays procès impliquant le Ghana, le Malawi et le Kenya a confirmé la sécurité du vaccin, avec des effets secondaires limités, un niveau élevé d’acceptabilité parmi les communautés affectées et la faisabilité d’un régime vaccinal à quatre doses dans un cadre de soins de santé rural en Afrique.
Parmi les enfants âgés de 5 et 17 mois ayant reçu 4 doses de RTS,S, le vaccin a empêché environ 30 % d’entre eux de développer un paludisme grave.
Bien qu’un taux de prévention de 30 % puisse paraître faible, une étude récente publiée dans The Lancet Infectious Diseases en août 2023 a montré que l’administration du RTS,S aux jeunes enfants en plus d’autres traitements préventifs antipaludiques avant la saison des pluies réduisait le paludisme de près les deux tiers.
Où en est le déploiement ?
Depuis 2019, plus de 2 millions d’enfants au Ghana, au Kenya et au Malawi ont été vaccinés avec le vaccin antipaludique RTS,S.
Le premier programme mondial de vaccination systématique utilisant le RTS,S a débuté en Cameroun en janvier 2024. Le pays propose le vaccin gratuitement à tous les nourrissons jusqu’à l’âge de six mois. Cela a été décrit comme un chapitre transformateur dans l’histoire de la santé publique en Afrique.
À propos 18 millions de doses des vaccins ont été alloués à 12 pays africains. Il s’agit du Bénin, du Burkina Faso, du Burundi, du Cameroun, de la République démocratique du Congo, du Ghana, du Kenya, du Libéria, du Malawi, du Niger, de la Sierra Leone et de l’Ouganda.
Quels sont les retards ?
Depuis que l’OMS a approuvé et préqualifié le vaccin, demande a été sans précédent. Le fabricant GlaxoSmithKline n’est pas en mesure de produire suffisamment de doses.
Le vaccin et Adjuvant AS01, un composé chimique utilisé pour stimuler les réponses immunitaires, a des processus de synthèse complexes. C’est ce qui limite la production prévue de vaccins pour les deux prochaines années à 18 millions de doses.
C’est nettement inférieur à l’estimation 60 millions de doses déjà précommandé par de nombreux pays où le paludisme est endémique.
R21/Matrice M
Après des décennies de recherche sur les vaccins, un deuxième vaccin contre le paludisme a été approuvé deux ans seulement après le vaccin RTS,S. Le R21/Matrix est un vaccin RTS,S de deuxième génération. Il a été développé par l’Institut Jenner de l’Université d’Oxford et approuvé par l’OMS en octobre 2023.
Quelle est sa particularité ?
Le vaccin R21 constitue une amélioration significative par rapport au vaccin RTS,S, avec 75% efficacité sur un an.
Le processus de production est beaucoup moins compliqué, ce qui signifie qu’il peut être fabriqué en grande quantité. Le plus grand fabricant de vaccins au monde, le Serum Institute of India, a déjà établi une capacité de production pour 100 millions de doses par an. C’est une excellente nouvelle pour 40 millions d’enfants qui naissent chaque année dans les zones touchées par le paludisme en Afrique.
Le vaccin R21/Matrix M est très rentable, et devrait coûter entre 2 et 4 dollars la dose, un prix comparable à celui des autres vaccins infantiles utilisés en Afrique.
À quel point le déploiement du vaccin R21 est-il avancé ?
Les données d’un essai clinique réalisé en 2020 portant sur 450 enfants âgés de 5 à 36 mois au Burkina Faso ont confirmé l’innocuité du vaccin et la protection contre les maladies graves, avec une efficacité de 77% après 12 mois.
Ces résultats très encourageants ont incité plusieurs pays africains où le paludisme est endémique, notamment Ghana et Nigeriad’approuver l’utilisation du vaccin R21/Matrix M bien avant l’Organisation mondiale de la santé.
L’Université d’Oxford a pris la décision proactive de signer un accord de fabrication avec le Serum Institute of India, même si l’approbation et la préqualification de l’OMS n’avaient pas été accordées.
Cette approche avant-gardiste a permis de garantir que les premiers lots du vaccin R21 seront disponibles au cours du second semestre de cette année.
Le Serum Institute s’est engagé à produire deux fois plus de doses en 2025, réduisant ainsi une partie de la demande pour le vaccin RTS,S et garantissant que les jeunes enfants africains vulnérables vivant dans les zones à forte charge reçoivent une protection contre le paludisme.
Quels sont les retards ?
Sans l’approbation et la préqualification de l’OMS, plusieurs organisations internationales, dont l’Unicef et Gavi, l’Alliance du Vaccin, n’ont pas été en mesure de financer l’achat ou la production du vaccin.
L’OMS enfin agréé et pré-qualifié R21/Matrix M pour une utilisation au dernier trimestre 2023.
Ce vaccin devrait être déployé dans plusieurs pays africains à partir de Peut 2024.
Pas de solution miracle
Même si la lutte contre le paludisme a été considérablement renforcée par la disponibilité de ces vaccins, ils ne constituent pas la solution miracle qui nous permettra de parvenir à une Afrique exempte de paludisme.
Elles constituent néanmoins un ajout bienvenu à la boîte à outils d’élimination du paludisme et devraient idéalement être utilisées conjointement avec d’autres stratégies de contrôle telles que des moustiquaires imprégnées d’insecticide de longue durée, un diagnostic rapide et un traitement avec un antipaludique efficace.
Ce sera l’année où de nombreux jeunes enfants africains vulnérables auront accès non pas à un, mais à deux vaccins contre le paludisme.
Jaishree Ramanchercheur médical principal et chef du laboratoire de surveillance de la résistance aux antipaludiques et de recherche opérationnelle sur le paludisme, Institut national des maladies transmissibles
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.
