Maintenant, à l’âge de 64 ans, la peur de développer une démence est en tête de ma liste d’anxiété, du point de vue de la santé.
Mon père, décédé alors qu’il n’avait que 74 ans, montrait des signes de confusion et de perte de mémoire avant de mourir et j’ai, au fil des ans, entendu de nombreuses histoires déchirantes de personnes luttant pour faire face à des proches atteints de démence.
Heureusement, il existe de nombreuses choses scientifiquement prouvées que vous pouvez faire pour réduire votre risque (plus à ce sujet dans un instant). Et maintenant, la recherche indique un nouvel endroit surprenant où vous voudrez peut-être commencer : en améliorant votre santé intestinale.
Il y a au moins 100 billions de bactéries, virus et champignons vivant dans nos intestins, avec un mélange de « bons » et de « mauvais » microbes. Très récemment, les scientifiques ont commencé à comprendre que ces microbes affectent non seulement votre intestin, mais aussi votre cerveau.
Par exemple, la maladie de Parkinson survient lorsque des cellules nerveuses critiques dans une partie du cerveau appelée substantia nigra commencent à mourir. Cela conduit à son tour à une réduction des niveaux de dopamine, une substance chimique du cerveau qui aide à améliorer l’humeur, mais qui joue également un rôle vital en nous aidant à bouger.
Il y a au moins 100 billions de bactéries, virus et champignons vivant dans nos intestins, avec un mélange de « bons » et de « mauvais » microbes. Très récemment, les scientifiques ont commencé à comprendre que ces microbes affectent non seulement votre intestin, mais aussi votre cerveau.
La grande question est : qu’est-ce qui cause les dommages initiaux aux cellules cérébrales ? Pendant longtemps, nous ne l’avons pas su, mais des recherches récentes pointent fermement vers notre colonie de microbes intestinaux (appelée le microbiome). On sait que bien avant que quelqu’un montre des signes de la maladie de Parkinson, il a tendance à développer des troubles intestinaux, comme la constipation.
Une étude publiée l’année dernière dans la revue Nature a révélé que non seulement les personnes atteintes de la maladie de Parkinson avaient un mélange de microbes différent de celles qui n’en avaient pas, mais que des espèces spécifiques semblaient aider ou entraver la progression de la maladie.
D’une manière générale, ceux qui étaient bénéfiques ont aidé à réduire l’inflammation chronique, tandis que ceux qui ont nui l’ont favorisée.
Et il semble que la même chose puisse se produire dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, la forme de démence la plus courante.
Quelques études, discutées plus tôt ce mois-ci lors de la conférence d’Alzheimer’s Research UK, fournissent de nouvelles preuves d’un lien entre l’intestin et le cerveau.
Dans la première étude, des chercheurs du King’s College de Londres ont analysé des échantillons de sang et de caca de 68 patients atteints de la maladie d’Alzheimer et de 68 autres. Comme dans l’étude sur la maladie de Parkinson, les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer avaient un mélange différent de bactéries intestinales et des signes d’inflammation plus importante.
Cela ne prouve pas que ce sont les microbes dans l’intestin qui causent des problèmes cérébraux – il se peut que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer aient un régime alimentaire très différent, ou que la maladie d’Alzheimer modifie votre microbiote intestinal, plutôt que l’inverse.
Mais cela fournit plus de preuves que ces microbes pourraient jouer un rôle important dans la progression de la maladie.
Les personnes qui suivaient le plus étroitement un régime de style méditerranéen avaient un cerveau en meilleure santé et réussissaient mieux aux tests de mémoire, —— elles avaient également des niveaux inférieurs de protéines amyloïdes et tau dans le liquide céphalo-rachidien; on pense qu’ils jouent un rôle important dans le développement de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence
Une deuxième étude, de l’University College Cork en Irlande, a trouvé des preuves beaucoup plus directes d’un lien. Dans cette étude, ils ont transplanté des échantillons de caca de personnes avec et sans maladie d’Alzheimer chez des rats. Les rats infectés par des bactéries intestinales de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont ensuite obtenu de moins bons résultats dans les tests de mémoire, ont développé moins de cellules nerveuses dans les zones du cerveau associées à la mémoire et ont eu plus d’inflammation dans leur cerveau que l’autre groupe de rats.
Comme l’a expliqué le professeur Yvonne Nolan, neuroscientifique qui a dirigé la recherche, bien qu’il soit difficile de s’attaquer directement aux processus d’Alzheimer dans le cerveau, “l’intestin représente potentiellement une cible alternative qui peut être plus facile à influencer avec des médicaments ou des changements de régime”.
Alors, comment pouvez-vous utiliser ces informations pour réduire votre propre risque ?
Eh bien, comme le souligne le professeur Nolan, le moyen le plus rapide et le plus simple de modifier l’équilibre des microbes dans votre intestin est de modifier votre alimentation.
Et nous avons déjà de nombreuses preuves qu’une alimentation de type méditerranéen, riche en huile d’olive, noix, poissons gras, fruits, légumes et légumineuses, est non seulement bonne pour votre microbiome mais aussi pour votre cerveau.
Dans une étude publiée l’année dernière dans la revue Neurology, des chercheurs allemands ont soumis un groupe de personnes d’âge moyen, dont certaines étaient plus à risque de développer une démence, à une batterie de tests sanguins et cérébraux (vérifiant même des échantillons de leur liquide céphalo-rachidien , le fluide qui baigne le cerveau).
Les personnes qui suivaient le plus étroitement un régime de style méditerranéen avaient un cerveau en meilleure santé et réussissaient mieux aux tests de mémoire, —— elles avaient également des niveaux inférieurs de protéines amyloïdes et tau dans le liquide céphalo-rachidien; on pense que ceux-ci jouent un rôle important dans le développement de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence.
Outre le régime alimentaire, des chercheurs de l’University College de Londres ont récemment identifié dix autres moyens de réduire le risque de démence, qui, selon eux, pourraient retarder ou même prévenir près de la moitié de tous les cas.
La liste comprend certaines choses qui sont difficiles à changer (éviter les blessures à la tête et être mieux éduqué) ; certains qui sont relativement évidents (plus d’exercice, arrêter de fumer, boire dans les limites des directives, traiter l’hypertension artérielle et la dépression, ne pas attraper le diabète de type 2, maintenir un poids santé) – et quelques-uns qui sont plus surprenants.
Il s’agit notamment de maintenir de nombreux contacts sociaux solides, ce qui est bon pour votre cerveau ; faire tester votre audition (une mauvaise audition signifie que vous êtes moins susceptible de vous engager avec les autres); et éviter l’exposition à la pollution de l’air.
Je fais ce que je peux pour garder mon cerveau et mes tripes en bonne forme. Et ma femme Clare, qui devra peut-être s’occuper de moi si je développe une démence, dit qu’elle prévoit d’être plus diligente pour s’assurer que je fais mes exercices et que je n’introduise pas de friandises sucrées dans la maison.
Le prix de ma jeunesse ratée
L’émail des dents est aussi dur que l’acier, mais il est également vulnérable aux attaques acides.
Malheureusement, quand je me regarde dans le miroir, je vois pas mal de dents qui ont été obturées et percées – le résultat de la consommation de beaucoup de sucreries et de boissons gazeuses pendant mon adolescence. Les bactéries, qui recouvrent vos dents, transforment le sucre en acide, qui érode ensuite régulièrement l’émail.
J’ai donc lu avec grand intérêt que des chercheurs en Chine avaient développé une nouvelle forme artificielle d’émail qui, selon eux, a la dureté, la résistance, la polyvalence et la ténacité de la vraie chose.
Et ils y sont parvenus en copiant la structure de l’émail véritable. Ce qui fait de l’émail la substance la plus dure produite par votre corps, c’est qu’il est composé de cristaux minéraux de calcium et de phosphate étroitement emballés.
Selon l’échelle de dureté minérale de Mohs, l’émail des dents obtient un score de 5, ce qui le place à égalité avec l’acier, bien que loin derrière le diamant, qui se classe 10.
J’espère que d’ici à ce que je doive faire remplacer l’une de mes dents qui s’effritent par un implant, ce nouvel émail artificiel sera disponible.
En attendant, je passe du fil dentaire et je me brosse les dents avec diligence – et j’aurais aimé m’être mieux occupé d’eux quand j’étais jeune.
Un lys aidera vos poumons
Le dioxyde d’azote est un polluant atmosphérique courant qui peut endommager vos voies respiratoires et augmenter votre vulnérabilité aux infections respiratoires.
Une exposition à long terme à des niveaux élevés de dioxyde d’azote peut également provoquer une maladie pulmonaire chronique. C’est un gaz qui est couramment produit par la circulation et les travaux de construction, mais vous pouvez également obtenir des niveaux élevés à l’intérieur, à partir de fours à gaz domestiques mal ventilés.
Mais il existe un moyen simple d’améliorer considérablement la qualité de l’air, et c’est en ajoutant des plantes d’intérieur.
C’est la conclusion d’une nouvelle étude menée par l’Université de Birmingham, en partenariat avec la Royal Horticultural Society. Ils ont pris un certain nombre de plantes d’intérieur, dont trois particulièrement populaires au Royaume-Uni – le lis de la paix (Spathiphyllum wallisii), le plant de maïs (Dracaena fragrans) et la fougère arum (Zamioculcas zamiifolia, photo) – et les ont placées dans une chambre d’essai contenant le type de niveaux de dioxyde d’azote que vous trouveriez dans un bureau près d’une route très fréquentée.
En une heure, ces belles plantes avaient réussi à éliminer la moitié du dioxyde d’azote dans la chambre. Sur cette base, les scientifiques estiment que si vous travaillez dans un petit bureau mal ventilé, tout ce dont vous avez besoin pour améliorer considérablement la qualité de l’air serait de cinq plantes.
