Du député au Gujarat : Récit de 2 rémissions et différentes réponses aux manifestations

Alors que la Cour suprême entend une demande d’annulation de la remise accordée à 11 condamnés dans l’affaire Bilkis Bano, il serait pertinent de rappeler comment le gouvernement BJP du Madhya Pradesh voisin avait traité une remise controversée il y a dix ans.

Face aux protestations de rue incessantes du VHP et du Bajrang Dal, le gouvernement de Shivraj Singh Chouhan avait ordonné la réarrestation de cinq militants du Mouvement islamique des étudiants indiens (SIMI) qui avaient été libérés de prison dans le cadre d’une politique de remise de peine à l’occasion de la Fête de la République en 2011.

Les cinq membres du SIMI faisaient partie des plus de 600 bénéficiaires libérés des prisons de l’État en janvier 2011, après avoir purgé plus de la moitié de leur peine et pour avoir maintenu une bonne conduite pendant leur séjour en prison.

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Contrairement à la réaction discrète du gouvernement du Gujarat aux demandes d’une partie de la société de ré-arrêter les 11 condamnés en annulant l’ordonnance de remise, le gouvernement MP avait répondu de manière proactive alors que les manifestants de droite brûlaient les effigies du ministre de l’Intérieur de l’époque et des responsables de la prison. Les organisations ont également menacé de lancer une campagne de signatures pour intenter une action pénale contre les responsables de la prison pour la libération prématurée d’éléments impliqués dans des “activités anti-nationales”.

Même le Congrès de l’opposition avait fait cause commune avec les organisations hindoues de droite réprimandant le gouvernement au sujet de la politique de remise de peine.

Les cinq membres de l’organisation proscrite avaient été condamnés à cinq ans de prison pour avoir organisé un camp d’entraînement à Unhel dans le district d’Ujjain en 2008. Ils sont devenus éligibles à une remise de peine après avoir déjà passé plus de 31 mois en prison.

Le service pénitentiaire avait agi conformément à un ordre permanent émis pour la première fois il y a dix ans et vérifié chaque année par le service juridique avant le 26 janvier et le 15 août, les deux occasions où la politique de remise est entrée en vigueur.

Le gouvernement de Shivraj Singh Chouhan était embarrassé par les manifestations de rue qui cherchaient à remettre en cause ses références à l’Hindutva et ne voulait pas contrarier la communauté majoritaire dans la région de Malwa, sensible à la communauté. Les manifestations s’étaient propagées à de nombreuses autres villes, dont Indore et Ujjain.

Cédant à la pression, le gouvernement Chouhan, en violation flagrante des règles, a ordonné la ré-arrestation des cinq militants, neuf jours après leur libération. La police locale a été mise en alerte immédiatement après le début des manifestations et les membres du SIMI ont été priés de ne pas quitter leur domicile sans autorisation.

Pendant les neuf jours suivants, ils ont dû se présenter quotidiennement au poste de police local et n’ont pu rentrer chez eux qu’après plusieurs heures d’interrogatoire. Lorsque les protestations ne se sont pas calmées, la police a récupéré les cinq personnes chez elles, disant aux membres de la famille de « faites-nous confiance, nous les ramènerons bientôt ». Les familles pensaient qu’elles reviendraient dans la nuit, mais cela ne s’est pas produit.

Le gouvernement MP a été si proactif qu’il a non seulement renvoyé les membres du SIMI en prison pour terminer la peine de prison restante, mais il a également fait craquer le fouet sur les hauts responsables de la police et de la prison ainsi que sur un bureaucrate en les transférant. Un agent subalterne de la prison a été suspendu.

À l’exception des cinq, les autres bénéficiaires du programme d’amnistie n’ont pas été touchés et ont bénéficié d’une libération prématurée.

Les règles ont été modifiées avec effet rétroactif et les personnes condamnées en vertu de la loi sur les activités illégales (prévention) ont été rendues inéligibles à l’amnistie annuelle. Les fonctionnaires étaient si effrayés que même les condamnés pour des délits mineurs et ceux qui avaient atteint la vieillesse se sont vu refuser le pardon pendant longtemps après la controverse.

L’embarras du gouvernement, cependant, n’avait pas pris fin puisque six mois plus tard, la haute cour a qualifié la nouvelle arrestation des membres du SIMI de violation flagrante de la loi et a ordonné leur libération.

Incidemment, un ressortissant pakistanais a également été pris entre deux feux et incarcéré à la prison de Chhindwara. Il avait été libéré dans le cadre de la même politique et attendait d’être renvoyé au Pakistan. Lui aussi a été de nouveau arrêté et condamné à purger sa peine de 18 mois de prison. Il avait passé 16 mois en prison lorsqu’il a été libéré.

Le ressortissant pakistanais, basé à Kuala Lumpur, avait affirmé avoir suivi un intérêt amoureux pour l’Inde. Un danseur de Chhindwara s’était rendu dans la capitale malaisienne avec une troupe de danse lorsque la prétendue histoire d’amour a commencé. La police a pensé qu’il était un espion, mais n’a pas pu prouver le cas et il a été condamné pour possession d’un faux passeport.

En revanche, le gouvernement du Gujarat, au lieu de répondre à la demande de renvoi des condamnés en prison, a presque ignoré les voix des protestations au cours de l’année électorale, un dirigeant du BJP qualifiant même certains des condamnés de “cultivés”. Le gouvernement a ensuite justifié la remise en disant qu’elle était conforme à la loi et a tenté de bloquer une contestation judiciaire en disant que les pétitionnaires n’avaient pas de locus standi. Il attend maintenant que le tribunal suprême prenne une décision à ce sujet.

(L’auteur est un journaliste indépendant avec plus de trois décennies d’expérience)

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