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Les meilleurs joueurs de poker recherchent des “dits” – des indices qui signalent involontairement un bluff. Mais parfois, le tell lui-même est un faux, conçu pour attirer un adversaire dans un piège. C’est ce que certains soupçonnent à propos de la récente remarque du dirigeant syndical Harry Nespoli selon laquelle les syndicats municipaux ont “essayé de négocier pour réduire les coûts avec les hôpitaux de la ville, mais nous n’allons nulle part”.
Nespoli est président de la Uniformed Sanitationmen’s Association et président du Municipal Labour Committee (MLC), le formidable groupe consultatif du travail qui a le pouvoir de négocier des contrats d’assurance maladie au nom des employés de la ville.
Il y a un an, la ville et le MLC ont tenté de forcer 250 000 retraités à souscrire à un plan Medicare Advantage. Cela aurait déplacé 600 millions de dollars en coûts d’assurance annuels de la ville vers le budget fédéral, mais à un prix important. La couverture des soins de santé pour les retraités serait bien pire, du moins selon une enquête récente de l’inspecteur général du ministère fédéral de la Santé et des Services sociaux. La conclusion? Certains programmes Medicare Advantage ont imposé des obstacles d’autorisation préalable qui ont refusé et retardé les soins nécessaires.
Un groupe ad hoc que je représente – que Nespoli a qualifié de «retraités croupion» – a contesté la ville et le MLC, a gagné en justice et a arrêté le stratagème. Le mois dernier, un panel de cinq juges a entendu l’appel de la ville et a semblé sceptique quant à ses arguments.
En réponse au résultat judiciaire prévu, la ville et le MLC menacent désormais la couverture des soins de santé des retraités et des employés actifs – à moins que le conseil municipal ne modifie la loi en vertu de laquelle les prestations de soins de santé sont protégées (une loi connue sous le nom de Code administratif 12-126).
Il s’agit d’une bataille à fort enjeu avec trois objectifs concurrents : comment la ville peut-elle offrir au mieux une assurance santé adaptée à ses salariés et retraités ? Qu’est-ce que les travailleurs et les retraités ont promis? Et comment la ville peut-elle tenir ces promesses sans se ruiner ?
La ville dépense environ 9 milliards de dollars par an en assurance maladie pour ses employés, retraités et leurs personnes à charge. Mais cette estimation est un peu douteuse, car la ville est avare de faits. De plus, le MLC et certains des syndicats individuels ont été remarquablement irresponsables en colportant de fausses informations.
Le désespoir du MLC est compréhensible. En 2014, l’administration de Blasio et le MLC ont accepté de payer 1 milliard de dollars en augmentations d’enseignants en pillant le Fonds de stabilisation de la santé. Ce n’était pas illégal mais c’était inconvenant.
En échange de ces augmentations, le MLC a accepté de trouver des économies récurrentes sur les soins de santé pour reconstituer le fonds. Mais ils ne l’ont pas fait, car cela aurait signifié faire des choix difficiles qui auraient affecté les membres actuels du syndicat – qui votent tous aux élections syndicales.
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Au lieu de cela, le MLC a proposé le plan visant à imposer le plan Medicare Advantage à ces 250 000 retraités « croupion » – qu’ils ne représentaient plus et qui ne votaient plus aux élections syndicales. Apparemment, le MLC ne s’attendait jamais à ce que ces premiers intervenants âgés et handicapés les défient devant les tribunaux et gagnent. Alors, maintenant, la ville a dit au MLC : Changez la loi ou sinon.
Malheureusement, on demande au Conseil d’opérer dans l’obscurité. Ils n’obtiennent pas d’informations précises de la ville ou du MLC. Par exemple, Nespoli affirme que “l’argent qui paie pour… les soins de santé est épuisé”. Il n’a pas. Le budget de la ville pour l’exercice 2022 est le plus important jamais enregistré avec 101,7 milliards de dollars. Et le rapport du contrôleur pour l’exercice 2021 montre que le Fonds de stabilisation de la santé dispose de plus de 900 millions de dollars. Pendant ce temps, le Conseil subit des pressions pour ne même pas rencontrer les retraités « croupion » qui ont identifié plus de 500 millions de dollars d’économies potentielles en soins de santé.
Personne ne veut voir la ville faire faillite. Et personne ne nie la nécessité de trouver des économies. Mais cela ne devrait pas être fait sur le dos des retraités ou sur la base de faux faits.
Heureusement, il existe un modèle éprouvé qui peut nous aider à tracer une meilleure voie : une commission du ruban bleu. La Commission Knapp qui a éradiqué la corruption policière en est un exemple ; la Municipal Assistance Corp. qui a sauvé la ville de la faillite, une autre. Aujourd’hui, le maire et le conseil devraient nommer immédiatement une telle commission pour connaître les faits réels et proposer des solutions. De plus, en reconnaissance du dire de Nespoli, ils devraient insister pour que toutes les parties prenantes soient à la table.
Les hôpitaux doivent être là, tout comme les médecins, les grandes sociétés pharmaceutiques, les syndicats, et oui, les retraités « croupion ». Et il devrait être présidé par quelqu’un qui est bien informé et respecté comme Lilliam Barrios-Paoli, qui a servi la ville et les maires des deux côtés de l’allée.
Il y a une vieille expression : vous pouvez l’avoir rapidement, vous pouvez l’avoir grand ou vous pouvez l’avoir bon marché ; choisissez deux. Cela ne fonctionnera pas ici. Nous ne pouvons pas servir correctement et équitablement nos personnes les plus vulnérables – et ne pas faire faillite – à moins de sortir cela de l’arrière-boutique et de le mettre au soleil.
Cohen est avocat chez Pollock Cohen et représente l’Organisation des retraités de la fonction publique de New York.
