Une technique a été développée qui pourrait révolutionner le traitement des cancers du cerveau et des maladies neurodégénératives en permettant temporairement aux médicaments et autres substances de traverser la barrière hémato-encéphalique – une structure qui sépare les vaisseaux sanguins du cerveau du reste de ses tissus.
Un essai mené auprès de quatre femmes dont le cancer du sein s’était propagé au cerveau a montré que les ultrasons focalisés guidés par résonance magnétique (MRgFUS) pouvaient délivrer en toute sécurité la thérapie par anticorps Herceptin dans leur tissu cérébral, provoquant le rétrécissement des tumeurs.
La barrière hémato-encéphalique est une paroi cellulaire conçue pour empêcher les substances présentes dans la circulation sanguine, telles que les toxines ou les microbes, de pénétrer dans le cerveau où elles pourraient causer des dommages irréparables à ses tissus.
Alors que dans le reste du corps, il existe de minuscules espaces entre les cellules tapissant les vaisseaux sanguins qui laissent passer de petites substances, dans le cerveau, ces espaces sont fusionnés, ce qui signifie que seuls l’eau, certains gaz comme l’oxygène, une poignée d’autres substances, et les petits médicaments liposolubles tels que les antidépresseurs passent à travers.
“Beaucoup, beaucoup de gens ont essayé de nombreuses façons différentes de faire traverser la barrière hémato-encéphalique, mais cela s’est avéré extrêmement difficile – certainement de le faire de manière temporaire”, a déclaré Eleanor Stride, professeur de biomatériaux à l’Université d’Oxford, qui n’a pas participé à la recherche.
« Il existe une vaste gamme de médicaments qu’il serait bon de faire passer, pas seulement pour [metastatic breast cancer], mais aussi pour les maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer et d’autres types de cancer du cerveau.
MRgFUS utilise des ultrasons focalisés (ondes sonores) pour ouvrir la barrière hémato-encéphalique dans des régions spécifiques en faisant osciller des bulles microscopiques d’agent de contraste qui ont été injectées dans le patient. Ces oscillations séparent les cellules de la barrière hémato-encéphalique, permettant le passage de substances qui ont généralement du mal à pénétrer dans le cerveau.
Le Dr Nir Lipsman, du Sunnybrook Health Sciences Centre à Toronto, au Canada, qui a dirigé l’étude, a déclaré : « Il s’agit d’un processus temporaire où la barrière hémato-encéphalique est ouverte pendant moins de 24 heures. L’idée est que tout ce qui circule dans le sang aura accès à la pathologie cérébrale (maladie), là où nous voulons qu’il aille.
Lipsman et ses collègues avaient déjà montré que le MRgFUS pouvait être utilisé pour ouvrir temporairement la barrière hémato-encéphalique chez les personnes atteintes d’un autre type de cancer du cerveau ou de la maladie neurodégénérative de la sclérose latérale amyotrophique (SLA), mais ils ont cessé de l’utiliser pour transporter des médicaments dans leur cerveau
Maintenant, ils l’ont utilisé pour administrer l’anticorps monoclonal trastuzumab (Herceptin) aux zones malades du tissu cérébral chez quatre patientes atteintes d’un cancer du sein métastatique.
La recherche, publiée dans Science Translational Medicine, a montré que le médicament était absorbé par les tumeurs et qu’elles avaient diminué en réponse – bien que l’essai ait été principalement conçu pour évaluer la sécurité.
Il est important de noter qu’aucun des patients n’a connu d’événements indésirables graves, et une imagerie supplémentaire a suggéré que leurs barrières hémato-encéphaliques se sont refermées après 24 heures.
“Il a longtemps été théorisé que les ultrasons focalisés peuvent être utilisés pour améliorer l’administration de médicaments, mais c’est la première fois que nous montrons que nous pouvons introduire un médicament dans le cerveau, et la première fois que nous l’avons visualisé entrant dans le cerveau”, a déclaré Lipsman. .
« L’herceptine est également un composé énorme, donc si nous pouvons [get it in] nous pouvons supposer en toute sécurité que nous pouvons également introduire d’autres composés aussi gros ou plus petits dans le cerveau avec des ultrasons focalisés.
Kevin O’Neill, neurochirurgien consultant au Brain Tumor Research Centre of Excellence de l’Imperial College de Londres, a déclaré : Région.
« Les injecter dans le cerveau est un moyen, mais cette approche serait meilleure car elle est effectivement non invasive. Vous ouvrez en quelque sorte un portail dans la barrière hémato-encéphalique à l’endroit souhaité. C’est un pas en avant pour ouvrir la porte à d’autres thérapies.
