Est-ce que ce sera l’adieu des icônes indiennes ?

En 2011, la dernière fois que l’Inde a remporté une Coupe du monde de cricket, tout le monde savait que ce serait la dernière chance du frappeur Sachin Tendulkar.

Il avait 39 ans, c’était sa sixième tentative et le slogan non officiel de l’équipe était “Faisons-le pour Sachin”.

Après que le skipper Mahendra Singh Dhoni ait frappé les six gagnants, Virat Kohli, qui faisait partie de ceux qui portaient Tendulkar sur leurs épaules, a déclaré de façon mémorable : « Il porte notre bâton sur ses épaules depuis si longtemps, il est temps que nous le portions sur nos épaules. »

Et maintenant Kohli, le successeur naturel de Tendulkar qui aura 36 ans cette année, est au crépuscule de sa propre carrière.

La prochaine Coupe du monde T20 aura lieu en 2026 et la version 50-over en 2027. Kohli est plus en forme que Tendulkar, mais il est difficile de le voir jouer à nouveau au cricket à balle blanche à ce niveau. Le capitaine Rohit Sharma, 37 ans, disputera peut-être lui aussi sa dernière Coupe du monde.

Il n’y a pas eu de cris « Faisons-le pour Kohli » ou « Faisons-le pour Rohit » dans l’équipe indienne, à moins que ceux-ci n’aient été faits plus discrètement qu’auparavant. Il y a peut-être un « Faisons-le pour [Rahul] Dravid », s’attardant dans les airs. Pour l’entraîneur indien, qui a raté la Coupe du monde 2011, il s’agit de sa dernière mission avec l’équipe nationale.

De plus en plus, le T20 devient un jeu de jeune homme, un jeune homme qui ne se soucie pas des statistiques personnelles, mais qui se concentre sur la provenance de ses six prochains. Il s’agit d’un changement culturel dans le cricket indien qui passe inaperçu – trop de grands joueurs dans le passé ont montré une inquiétude malsaine quant à leur apparence dans les livres des records où les chiffres sont dépourvus de contexte.

Le superbe 92 de Sharma contre l’Australie a montré à la prochaine génération à quel point les taux de frappe étaient plus importants que les moyennes du T20. Lorsque Tendulkar a fêté son 100e siècle international, cela a été très apprécié. Mais l’Inde a perdu le match.

L’équipe indienne du ballon blanc – en particulier en T20 – est en transition. Dix membres de cette équipe ont plus de 30 ans, trois plus de 35 ans. Et des frappeurs plus déterminés arrivent dans le système.

Shubhman Gill dirige une équipe indienne T20 au Zimbabwe pour une série de cinq matchs T20 le mois prochain. L’avenir de l’Inde y est représenté, avec Yashasvi Jaiswal (malchanceux de ne pas participer à la Coupe du monde T20, même s’il pourrait encore le faire), Riyan Parag, Abhishek Sharma, Dhruv Jurel, Nitish Kumar, Ravi Bishnoi, tous de moins de 25 ans, et Rinku Singh un peu plus loin.

Les plus de 35 ans de l’équipe actuelle aux Antilles comprennent Ravindra Jadeja, tandis que Suryakumar Yadav, le meilleur frappeur du format approche les 34.

L’âge ne devrait pas avoir d’importance, c’est la forme et la forme physique qui devraient décider. Pourtant, le T20 est un format délicat. L’expérience peut effectivement jouer contre un joueur, où la stratégie et les tactiques évoluent à un rythme effréné et où les philosophies d’hier ne s’appliquent plus.

Le T20 était une bête différente lorsque Kohli et Sharma ont commencé à y laisser leur empreinte.

Le fait qu’ils aient pu suivre le rythme de Suryakumar et Jaiswal (n°7 mondial) est un hommage à leur adaptabilité. Il est possible que l’un d’entre eux, ou les deux, décide d’arrêter après la Coupe du Monde en cours. Si l’Inde gagne, elle ne pourra pas aller plus haut et elle se sera écartée après un triomphe. S’ils perdent, des pressions seront exercées sur eux pour qu’ils cèdent la place. Le sport peut être cruel.

Lorsque l’Inde a perdu la Coupe du monde des 50-overs en finale contre l’Australie l’année dernière, le pays est entré en deuil. Les joueurs avaient le cœur brisé, notamment Kohli et Sharma, qui avaient tous deux réalisé un bon tournoi alors que l’Inde abordait la finale invaincue. Et puis ils l’ont gonflé. Ni l’un ni l’autre ne pourraient reposer sur les épaules de ses coéquipiers. Chacun savait que cette opportunité ne se représenterait peut-être plus jamais.

D’où la quête de rédemption lors de la Coupe du monde T20. D’une manière ou d’une autre, les carrières sont considérées comme incomplètes sans couronne mondiale, quel que soit le format. Un triomphe est un point de départ plus heureux pour la transition.