Sous le dôme voûté du palais Kibble, des générations de Glasgowiens ont apprécié les délices verdoyants de cette éblouissante serre à ossature de fer qui domine le Botanic de la ville. Jardins.
Accessible aux poussettes, fauteuils roulants et cannes, la Kibble est un lieu de rencontre, échapper à la pluie, se réchauffer un peu, dire bonjour à un inconnu, regarder passer le monde. Il a toujours été libre de le faire depuis son ouverture au public en 1873.
Ainsi, les plans annoncés par Glasgow le conseil municipal de facturer un droit d’entrée – pour aider à combler un déficit de financement de 50 millions de livres sterling dans le budget de l’année prochaine laissé par les coupes budgétaires du gouvernement écossais – s’est heurté à une opposition implacable de la part de la population locale.
L’acteur Tam Dean Burn, qui organise tous les samedis une “occupation douce” des croquettes pour contester la décision du conseil, déclare : “Les enfants ont vécu beaucoup de choses ces dernières années, en particulier ceux issus de milieux défavorisés, et c’est un environnement naturel qui change constamment, où ils peuvent être un peu indépendants.
«Nous savons à quel point les espaces verts sont importants pour le bien-être mental, comment certaines personnes ont besoin de nos jours d’un espace chaleureux, ou les personnes âgées ont besoin d’un endroit pour se connecter. Et ce sont ceux qui en ont le plus besoin qui seront touchés par les accusations.
Chaque après-midi, le nombre d’âges et d’intérêts qui visitent la serre victorienne est saisissant : les tout-petits avec leurs grands-parents, également fascinés par le vaste bassin de carpes qui s’élancent ; des enfants courent à travers l’étalage central de fougères arborescentes des antipodes ; de nouveaux amants et de vieux amis se promenant autour du périmètre bordé de sculptures. Il y a des touristes qui admirent la collection d’orchidées, des étudiants en photographie et des retraités qui dessinent.
Le peintre Andrew Cranston s’attarde au bord du bassin à poissons. « J’ai l’impression que c’est une autre érosion de l’espace civique », dit-il. “Tout le monde a besoin d’espace pour rêver, se tenir debout et regarder sans avoir à dépenser d’argent.”
“Certaines personnes disent que c’est de la classe moyenne”, ajoute-t-il – le Botanics est situé dans le West End largement aisé de Glasgow – “mais c’est un non-sens total.” Cranston souligne la proximité de quartiers moins aisés tels que Maryhill et Partick, et la façon dont l’informalité d’entrée de Kibble attire des visiteurs de toute la ville.
“Je n’ai aucune objection à faire des dons quand vous le pouvez, mais faire payer l’entrée n’a aucun sens”, déclare Sheila Penny, une nounou qui amène des enfants au Kibble depuis 25 ans.
Le conseil municipal de Glasgow estime que les frais proposés de 3 £ pour les adultes et de 1,50 £ pour les enfants pourraient rapporter environ 185 000 £ par an, et affirme que son budget « visait à protéger les services et les emplois dans la mesure du possible et a cherché à combler le déficit de financement en augmentant les revenus. où nous pouvons ».
“C’est juste une autre attaque contre l’espace commun”, déclare Sapna Agarwal, faisant référence aux récentes réductions des heures d’ouverture des bibliothèques de la ville. « La société devient de plus en plus fragmentée et les gens luttent de tant de manières différentes. Nous avons besoin d’espaces où les gens peuvent être ensemble.
