Glavin : Alors que les journalistes traditionnels se retirent de la couverture de la Russie, la propagande numérique comble le vide

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La dernière fois que quelqu’un a entendu parler du journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich avant son arrestation, c’était mercredi dernier. Il venait d’arriver dans un restaurant d’Ekaterinbourg, la quatrième plus grande ville de Russie, à 1 800 kilomètres de Moscou, à l’est des montagnes de l’Oural. Un collègue lui avait envoyé un texto pour lui souhaiter bonne chance. “Je vous ferai savoir comment ça se passe”, a répondu Gershkovich.

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Cet après-midi-là, un rapport est apparu sur le service de messagerie Telegram selon lequel des agents de la sécurité de l’État russe étaient venus au restaurant et avaient emmené quelqu’un. Le lendemain, l’agence de presse d’État russe a confirmé que Gershkovich, 31 ans, avait été arrêté par le Bureau fédéral de la sécurité, successeur du KGB, accusé d’être un espion recueillant des informations «secrètes d’État» pour les États-Unis sur “les activités d’une des entreprises du complexe militaro-industriel russe”.

Gershkovich a été emmené à Moscou où un tribunal a ordonné qu’il soit détenu jusqu’à sa comparution devant le tribunal le 29 mai. Ses perspectives ne sont pas bonnes. Les procès pour espionnage en Russie se déroulent en secret et aboutissent rarement à des acquittements. Gershkovich est détenu dans la sinistre prison de Lefortovo, vieille de 140 ans, qui abrite également le vétéran américain Marine Paul Whelan, qui purge une peine de 16 ans pour espionnage depuis 2020.

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Gershkovich avait travaillé sur une histoire sur les attitudes du public à propos de l’invasion de l’Ukraine par le chef suprême russe Vladimir Poutine. Le FSB aurait été préoccupé par le fait que Gershkovich s’intéressait de trop près à l’armée de mercenaires approuvée par l’État connue sous le nom de Groupe Wagner, associée aux atrocités en Syrie et en Libye. Dans la guerre contre l’Ukraine, le groupe Wagner a recruté des prisonniers, offrant des primes et des pardons en échange de leurs services en tant que soldats à louer.

La Maison Blanche qualifie les allégations d’espionnage du FSB contre Gershkovich de scandaleuses et de ridicules.

Le jour même où Gershkovich a été interpellé à Ekaterinbourg, une analyse approfondie de la propagande russe au Canada a été publiée à Ottawa lors d’une conférence de presse à laquelle ont assisté le député libéral John McKay, le ministre fantôme conservateur de la Défense nationale James Bezan et le parti étranger du Nouveau Parti démocratique. critique d’affaires Heather McPherson.

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Publiée par le Centre for Artificial Intelligence, Data and Conflict de l’Université de Regina, le College of Information Studies de l’Université du Maryland et l’organisation torontoise Digital Public Square, l’étude jette une lumière troublante sur la diffusion de la propagande pro-Kremlin dans les réseaux sociaux canadiens, tant à gauche qu’à droite de l’échiquier politique.

Intitulé Ennemi de mon ennemi, le rapport expose la façon dont les polémiques, les lignes de propagande et les mensonges du genre associés aux franges du Parti vert, du NPD et du Parti populaire de Maxime Bernier sont souvent indiscernables les uns des autres, imprégnant un écosystème de médias sociaux de peut-être 200 000 comptes Twitter.

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Parmi les lignes de propagande favorables au Kremlin : la politique étrangère canadienne a été capturée par la communauté ukrainienne-canadienne ; L’invasion de l’Ukraine par Poutine est une réponse compréhensible aux provocations de l’OTAN ; Les sanctions du Canada causent de l’inflation, des pénuries alimentaires mondiales et une hausse des prix du carburant; et l’invasion de la Russie n’est en fait qu’une guerre par procuration entre Washington et Moscou dans laquelle le Canada ne devrait rien avoir à faire.

“Finalement, nous devrons avoir une sorte de discussion sur ces nouveaux groupements qui émergent”, m’a dit le co-auteur de l’étude, Marcus Kolga. « Les anciennes étiquettes de gauche et de droite, la vieille boussole politique, ne s’appliquent pas vraiment à cela. C’est une sorte de politique qui est vraiment illibérale.

C’est une particularité marquée par la confluence d’une vision du monde extrémiste unissant les tendances d’extrême droite associées à Donald Trump, qui défient les valeurs «conservatrices» conventionnelles, avec des groupuscules nominalement de gauche comme le site Web Canada Files et la Hamilton Coalition to Stop the War.

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Parmi les apologistes pro-Poutine les plus en vue dans le monde occidental figurent les pseudo-journalistes canadiens Aaron Maté, Yves Engler et Eva Bartlett. Ils se rassemblent autour de plates-formes « d’information » telles que la Greyzone et RT News du Kremlin et les opérations numériques connexes, et gèrent régulièrement le meurtrier de masse syrien Bashar Assad. Et pourtant, ils prétendent être “progressistes”.

Parallèlement à l’éclipse du journalisme conventionnel et au retrait forcé des organes de presse hérités d’États policiers de plus en plus agressifs comme la Chine et la Russie, le vide est comblé par la propagande numérique qui s’insinue dans les débats traditionnels. En juillet dernier, le laboratoire des médias sociaux de la Toronto Metropolitan University a rencontré un signal étrange dans les données de désinformation qu’ils étudiaient, suggérant que la propagande pro-Kremlin a moins de succès parmi les Canadiens de gauche libérale que parmi les Canadiens de droite.

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« Notre analyse montre que les Canadiens de gauche sont systématiquement moins susceptibles de croire à la propagande pro-Kremlin dans l’ensemble, par rapport aux Canadiens qui ont des opinions mitigées ou de droite. À l’inverse, ceux qui ont des idéologies de droite sont plus susceptibles de croire à la propagande pro-Kremlin dans son ensemble, par rapport aux Canadiens qui ont des opinions mixtes ou de gauche.

Dit Kolga : « Si vous regardez quel côté du spectre politique a soutenu ces autoritaires et leur a trouvé des excuses, un grand nombre d’entre eux prétendent être de gauche. Mais l’extrême gauche travaille avec Moscou depuis l’époque de Staline, il serait donc ridicule d’être surpris par cela.

En attendant, les journalistes russes continuent leur travail au risque constant de leur vie et de leur liberté. La plupart des journalistes occidentaux se sont retirés de Russie après que Poutine a lancé son invasion totale de l’Ukraine en février dernier. Au dire de tous, Gershkovich, issu d’une famille de Juifs russes qui ont fui l’Union soviétique pour les États-Unis, aimait sincèrement la Russie. Sa curiosité l’avait mené des bistrots de Moscou jusqu’aux confins de l’Extrême-Orient russe.

Maintenant que la semaine de Pâque a commencé, le chef adjoint du bureau du Moyen-Orient du Wall Street Journal, Shayndi Raice, a lancé une campagne exhortant les Juifs à laisser un siège libre à Gershkovich lors de leurs repas du Seder. — un retour à une coutume à l’époque de la captivité juive en Russie à l’époque de Josef Staline. La Pâque marque l’émancipation des Israélites de l’esclavage.

“Alors que vous célébrez la liberté”, a déclaré Raice, “rejoignez-nous pour exiger la liberté d’Evan.”

Terry Glavin est auteur et journaliste.