Londres, en Angleterre, a créé le National Covid Memorial Wall. Bergame, en Italie, a The Woods of Memory. Ottawa ne doit pas oublier qui nous avons perdu dans cette pandémie.
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Alors que la ville franchit le sombre cap des 1 000 vies réclamées par COVID-19, il est temps de penser à un hommage permanent à ceux dont la mort a tant secoué nos vies.
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L’identité de la personne à Ottawa dont le décès marque cette malheureuse occasion ne sera pas rendue publique, tout comme les noms des 999 personnes qui sont également décédées n’ont pas été divulgués. Ces informations, comme il se doit, sont plutôt laissées aux familles des proches pour qu’elles les partagent ou non.
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Pendant ce temps, dans sa maison de Kanata, Wilhelmina Ross crochete une autre étoile blanche pour l’ajouter à une ficelle qui s’étire déjà beaucoup trop loin.
Après 1 000, dit-elle, elle s’arrêtera.
Ross fait les étoiles – une pour chaque vie prise par COVID – depuis la première année de la pandémie. “Ces morts me rappellent les étoiles dans le ciel”, a-t-elle déclaré. “Quand je lève les yeux vers les étoiles, elles me rappellent les personnes que nous avons perdues inutilement.” Ils représentent nos voisins, a-t-elle ajouté – enseignants, avocats, médecins, infirmières, tout le monde. Chaque étoile représente “la lumière brillante qu’ils étaient dans ce monde”.
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Elle a commencé sa série commémorative après avoir pris connaissance d’une initiative similaire entreprise à Glebe-St. James United Church, où des rubans bleus, chacun représentant un décès par COVID, étaient attachés à un petit arbre à l’extérieur de l’église. Mais lorsque deux petits arbres ont finalement été remplis et que de nombreux vieux rubans ont commencé à se désintégrer, la pratique a été abandonnée, il y a environ six mois selon Glebe-St. James’s Rev. Teresa Burnett-Cole.
La constellation de Ross a rencontré un problème lorsque son voisin, propriétaire de la haie de Campeau Drive sur laquelle les étoiles étaient affichées, lui a demandé de leur trouver une autre maison. Le poids de la ficelle cassait ses branches, a expliqué Ross, tandis que l’entretien semestriel des haies nécessitait le retrait et le remplacement répétés de la ficelle. Elle doit encore trouver un endroit approprié pour les exposer. Et donc les étoiles sont, pour le moment du moins, conservées dans un sac chez elle.
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Ross a contacté sa nouvelle conseillère, Cathy Curry, pour voir si la ville pourrait vouloir les étoiles pour une exposition permanente ou annuelle, mais n’a pas encore reçu de réponse. Si ce n’est pas possible, elle espère qu’une école ou une autre organisation voudra peut-être l’héberger et l’exposer.
Que la ville accepte ou non Ross sur son offre, il devrait y avoir une sorte de commémoration – municipale ou fédérale – honorant ceux qui sont morts de COVID. Ils étaient, comme le dit Ross, des vies, des amours et des histoires aussi variées que les autres, dans de nombreux cas éteintes sans même qu’une simple reconnaissance. Leurs morts marquent la ville de milliers de vides, grands et petits. Et à cause du virus qui les a emportés, il n’y avait souvent aucun moyen de se rassembler et de déplorer correctement leurs départs.
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“Quand je fais les stars, je pense à qui je les fais”, dit Ross, qui n’aurait jamais imaginé que son string irait aussi loin. « Vous n’avez pas de noms. Ce n’est pas comme entrer dans un cimetière où il y a un nom que l’on peut approcher. C’est une situation très triste.
Lire plus de couverture sur le sombre jalon:
La ville dit qu’elle n’a connaissance d’aucune plaque municipale ou d’un mémorial actuellement dédié aux victimes du COVID, et qu’il n’y a pas non plus de jour de commémoration désigné.
Une pierre tombale commémorative à toutes les victimes canadiennes de la COVID existe au cimetière Beechwood. Parrainé par l’Association des professionnels des cimetières et des pompes funèbres de l’Ontario, il représente un arbre avec un mot inscrit sur chaque feuille : confiance, surmonter, foi, honneur, résilience, éduquer et famille. Les feuilles tombées de l’arbre, quant à elles, portent des inscriptions telles que fermeture, désespoir, restrictions, quarantaine et division. Il est actuellement uniquement en anglais, mais la traduction française sera ajoutée.
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Mais il lui manque la gravité que l’on pourrait espérer assister à une telle tragédie nationale et mondiale.
Il est peut-être temps d’y réfléchir.
D’autres villes ont jugé bon de créer des souvenirs collectifs, soit par des canaux officiels, soit par des initiatives publiques. À Bergame, en Italie, un bosquet d’arbres en face d’un hôpital a été dédié aux victimes du COVID et renommé The Woods of Memory. Une statue en bronze nommée Sad Angel, façonnée par un artiste décédé du COVID, se dresse devant une école de médecine à Saint-Pétersbourg, où elle rend hommage aux travailleurs médicaux décédés de la même manière. En Inde, un groupe appelé COVID Care Network a créé un site Web, jusqu’à présent sous-utilisé, où les familles des personnes prises par COVID peuvent télécharger et partager des photos et des histoires.
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Plus impressionnant est le National Covid Memorial Wall, à Londres, au Royaume-Uni, un mur de pierre d’un demi-kilomètre de long et de huit pieds de haut le long de la Tamise, sur lequel se trouvent plus de 150 000 cœurs roses et rouges peints à la main. Un pour chaque Britannique dont la vie a été revendiquée par COVID. Les familles sont invitées à écrire les noms des victimes dans le cœur, ainsi qu’à télécharger des photos et des histoires sur le site Web nationalcovidmemorialwall.org, où les visiteurs peuvent également écouter des amis et des membres de la famille endeuillés parler de ceux qu’ils ont perdus. Le projet, créé par des familles endeuillées à travers un groupe appelé Covid-19 Bereaved Families for Justice, est étonnant par son ampleur : selon la vitesse à laquelle vous marchez, il faut entre cinq et 10 minutes pour se rendre simplement d’un bout à l’autre, sans ralentir pour lire les noms.
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“Ils disent que le chagrin est l’amour sans nulle part où aller”, a déclaré Jo Goodman, l’un des co-fondateurs de l’organisation. “Le mur est là où il va.”
Maintenant, trois ans plus tard, nous sommes épuisés et vaquons à nos occupations, faisant de notre mieux pour mettre le COVID-19 derrière nous. Cela nous a, après tout, coûté terriblement cher. Mais nous nous rendrions un mauvais service en ne nous souvenant pas de ceux dont la vie a été la plus grande partie de ce coût.
Nous aimerions entendre et éventuellement partager des photos et des histoires d’Ottaviens décédés du COVID. Les membres de la famille ou les proches intéressés sont encouragés à contacter, par courriel à [email protected], ou par courrier ordinaire à « Bruce Deachman, The Ottawa Citizen, 1101 Baxter Rd., Ottawa, Ont., K2C 3M4.
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